Helsinki Perinteisessä keilailun Ballmaster-turnauksessa vaihtuu voittaja varmasti. Viimevuotinen voittaja Kimmo Lehtonen on toipilas, eikä osallistu.
Lehtonen on maajoukkuetason pallonvierittäjä ja BM-turnauksen järjestäjä. Vuosi sitten hän teki kummallista lajihistoriaa, kun voitti oman turnauksensa. Tänä vuonna Lehtosen pakottaa sivuun nilkkavamma.
Vasenkätinen Lehtonen katkaisi oikeasta eli liukujalan nilkasta useita nivelsiteitä lokakuussa. Lisäksi yksi jänne halkesi. Lehtonen katsoi kävellessään käsipuhelimen näyttöä eikä huomannut alaspäin viettäviä portaita. Hän astui tyhjän päälle, nilkka vääntyi ja nivelet paukkuivat, eikä hän ole sen jälkeen keilannut. Urheilulääkäri Ilkka Tulikoura leikkasi nilkan marraskuun lopussa, ja kuntoutus jatkuu edelleen.
Las Vegasista oppia
Lehtonen matkustaa viikon kuluttua Yhdysvaltoihin työmatkalle. Matkan aikana hänen päätavoitteenaan on tutustua lasvegasilaisiin keilahalleihin ja niiden toimintatapoihin eli ammentaa ammatillista oppia. Siinä sivussa hän kokeilee nilkan kestämistä keilailussa ja hakee tulevaisuuden näkökulmia keskusteluissa mentorinsa Mika Koivuniemen kanssa.
Lehtonen, 39, haluaa olla mukana maajoukkueessa ja elokuussa Bangkokissa keilattavissa historiallisissa MM-kisoissa. Hän ei vielä tiedä, pystyykö täyttämään itselleen asettamansa ehdot ja vaatimukset. Kyse on pitkälti siitä, jääkö hänelle mielekkäästä työstä tarpeeksi positiivista energiaa siirrettäväksi keilailuun. Myös nilkan kunto vaikuttaa.
MM-kisoissa ovat ensimmäistä kertaa mukana myös ammattilaiset. Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että USA:lla ovat mukana keilailun kirkkaimmat tähdet, ja että Suomella on mukana vuoden 1991 amatöörien maailmanmestari Mika Koivuniemi. Ja Lehtoselta puuttuu MM-kulta. Päätöksen omasta MM-projektistaan Lehtonen tekee helmikuussa.
Lehtonen on ollut maajoukkueen luottopelaajia koko menestyksekkään 2000-luvun. Rakkaasta lajista on tullut hänelle vuosien aikana ammatti. Lehtonen on nykyisin vahvasti mukana hallibisneksessä.
- Yhtään ei harmittaisi, vaikka lopettaisin tähän, Lehtonen mietti hänen uralleen olennaisen tärkeässä Talin hallissa lauantaina.
- Olen saavuttanut lajissa enemmän kuin ehkä olisin voinut edes kuvitella. Tästä on tullut elämäntapa, Lehtonen kertoo.
BM-turnauksen finaalit ovat sunnuntaina.