Lari Lehtonen hiihti sunnuntaina ensi kertaa urallaan kymmenen parhaan joukkoon oikeuttavaa vauhtia. Lehtonen oli Lillehammerissa maastohiihdon maailmancupissa 15 kilometrillä kahdeksanneksi nopein.
– Tämä oli osoitus siitä, että jos eilen olin ottanut kolme askelta taaksepäin, niin nyt yhden askeleen eteenpäin viime vuoden tasosta, Lehtonen kertoi puhelimitse Norjasta.
Lehtonen ei osannut selittää, miksi hänen vauhtinsa vaihteli norjalaisladulla niin merkittävästi vuorokauden erotuksella.
Lauantaina hän oli vapaan hiihtotavan kympillä 59:s, mutta sunnuntaina ladulla oli perinteisellä hiihtotavalla kuin eri mies.
– On se itsellekin arvoitus. Toivotaan, että tästä alkaa tasaisempi suorittaminen, Lehtonen sanoi.
Lehtonen nousi minikiertueen päätösetapilla lähdön 63. sijalta 26:nneksi. Onnistuminen toi joukkueelle tärkeän pistesijan, sillä mitä useampi mies on tällä kaudella pisteillä, sitä isommalla joukkueella suomalaiset pääsevät jatkossa ladulle cup-kisoissa.
Myös Ville Nousiainen paransi sijoitustaan urakalla nousemalla 46. sijalta 23:nneksi. Hän kertoi Hiihtoliiton tiedotteessa, että meno tuntui reisissä melko lailla, joten parannettavaa on.