Dallasin maalivahti Kari Lehtonen varmisti jääkiekon NHL:n puolivälierissä maineen "boom or bust" -pelaajana. Termi kuvaa koko Lehtosen kautta, mutta varsinkin hänen pelejään ottelusarjassa St. Louisia vastaan. Lehtonen joko kukoisti tai aiheutti tuhon.
Edellisessä ottelussa loistanut Lehtonen päästi keskiviikkona pelatun seitsemännen pelin ensi erässä kolme laukausta kahdeksasta maaliin. Seurauksena oli 1-6-kotitappio ja Dallasin karsiutuminen jatkosta voitoin 3-4.
- Maalivahtina yrität torjua joka laukauksen, mutta tänään en siihen pystynyt. Surullista, Lehtonen totesi Dallas Newsille.
- Kausi loppui kauhealla tavalla. Kaikki oli ohi niin nopeasti.
Moni syyttää runkosarjassa länsilohkon voittaneen Dallasin karsiutumisesta liigan kalleinta maalivahtikaksikkoa Lehtosta ja Antti Niemeä. Joukkueen muut pelaajat ymmärtävät, että maalivahtien työ kävi hankalaksi hyökkääjien tehottomuuden takia.
- Meidän ei pidä syyttää Karin peliä, sillä ilman häntä emme olisi päässeet pudotuspeleissä näinkään pitkälle, puolusteli Dallasin kapteeni Jamie Benn.
Muuttolaatikot tarpeen
Dallas hyökkäsi runkosarjassa vastustajat nurin, mutta St. Louisia vastaan se oli huonompi sekä yli- että alivoimalla. St. Louis jyristeli vahvemmin myös aloituksissa ja kulmaväännöissä.
- Viimeistelymme oli tehotonta, tiivisti Dallasin valmentaja Lindy Ruff Sportsnetille.
Maalivahtikritiikkiin Ruff vastasi soperrellen.
- Ehkä vastuu on minun. Vastustajan toinen maali näytti järkyttävän Karia, joten minun olisi varmaan pitänyt vaihtaa maalivahtia jo siinä vaiheessa, Ruff pohti.
Niemi korvasi Lehtosen ensi erän ja kolmen maalin jälkeen, mutta takaa-ajo ei joukkueelta onnistunut.
St. Louisin valmentaja Ken Hitchcock yritti tarjota lohtua entiselle seuralleen.
- Peli kehittyy sellaiseen suuntaan, että tulevaisuus on Dallasin, Hitchcock arvioi.
Se ei kuitenkaan koske kuin yhtä Dallasin suomalaisvahtia. Pohjois-Amerikassa veikkaillaan, että joko Niemi tai Lehtonen vaihtaa kesällä seuraa.