Oulu Tärkeä 3-1-johtomaali, yhdeksän laukausta, tehotilastolukema +2 ja jääaikaa reilut 20 minuuttia - puolustaja Mikko Lehtosen paluu Kärppien takalinjoille ei olisi voinut olla juurikaan miehekkäämpi.
Lehtosen ja ruotsalaisen Oscar Eklundin tervehtyminen pelikuntoon tuli Kärppien kannalta kreivinaikaan. Kaksikko muodostaa omalla tekemisellään tukevan kivijalan koko joukkueen puolustuspelaamiselle.
Pudotuspelien aikana pelaajien vammoista ei hiiskuta yleensä oman pukukopin ulkopuolelle, mutta Lehtonen vakuutti avauskohtaamisen jälkeen, että ainakin hänen osaltaan vammat ovat nyt selätetty.
"Olen hyvässä kunnossa kaikin puolin, vaikka olin sivussa runkosarjan kuudesta viimeisestä ottelusta. Torstai oli ensimmäinen päivä, jolloin pystyin harjoittelemaan täydellä teholla, eikä tämä ottelu tuonut mukanaan mitään vastoinkäymisiä", Lehtonen kertoi.
Kokenut pelimies on sen verran nöyrää sorttia, ettei hän halua yleensä hehkuttaa omia suorituksiaan. Paluukiekosta syntyneen 3-1-osuman muistelu pisti kuitenkin puolustajan suun maireaan hymyyn.
"Se oli tärkeä maali meille. TPS oli yhdeksän sekuntia aikaisemmin tehnyt kavennuksen, joten saimme maalini ansiosta lamaannettua heidän tunnetilaansa."
"Itse maalissa ei kyllä ollut mitään erikoista. Tilanne oli sellainen, että pystyin haistelemaan Kossun (Koskenkorva) laukauksen paluukiekkoa. Minulla oli sitten helppo työ laittaa laatta verkkoon, koska puoli maalia ammotti tyhjänä", Lehtonen veisteli tyytyväisenä.
Lehtonen luuti koko ottelun ajan kakkosparissa yhdessä 17-vuotiaan Ville Pokan kanssa. Parivaljakon yhteispeli toimi ihailtavasti. "No, Villen kanssa on helppo pelata. Poika ei jännitä vaan pelaa kuin kokenut karpaasi", Lehtonen totesi.