Puolustaja Mikko Lehtonen palaa kiekkoilemaan kasvattajaseuraansa Oulun Kärppiin. Hallitsevan mestarijoukkueen ja Lehtosen välinen maanantaina julkistettu sopimus on yksivuotinen.
Kärppien lisäksi myös Ruotsi oli Lehtosen mukaan kiinnostava vaihtoehto, mutta pelilliset asiat ratkaisivat suunnan Kärppien eduksi.
" Tuntuu hyvältä palata takaisin kotikonnuille pelaamaan, sillä tunnen valmennuksen ja tiedän, että Oulussa harjoitellaan hyvin. Kehittymismahdollisuudet ovat Oulussa hyvät, mikä on tärkeää tulevaisuutta ajatellen, sillä toivon vielä saavani uuden mahdollisuuden Atlantin takana", Lehtonen kertoo Kärppien nettisivuilla.
29-vuotias Lehtonen esiintyi ensimmäisen kerran Kärppien paidassa kaudella 1998--99. Hän oli voittamassa Kärpille kahta peräkkäistä Suomen mestaruutta vuosina 2004 ja 2005, SM-hopeaa vuonna 2003, SM-pronssia vuonna 2006 ja kahta seurajoukkueiden EM-hopeaa vuosina 2005 ja 2006.
Viime kauden Lehtonen kiekkoili Pohjois-Amerikassa. Siellä hänen tililleen merkittiin 15 NHL-ottelua Nashville Predatorsin paidassa. AHL:ssä hän kiekkoili sekä Milwaukee Admiralsin että Rochester Americansin joukkueissa.
Lehtosella on palkintokaapissaan yksi pronssinen MM-mitali.