Dallas Atlantan maalivahti Kari Lehtonen masensi kuuden Dallasin suomalaisjääkiekkoilijan illan joukkueiden välisessä NHL-liigan ottelussa keskiviikkona. Atlanta voitti 5-2 ja Suomea Torinon olympiajäillä edustava Lehtonen torjui 25 laukausta.
Ottelun toisen erän puoleen väliin asti Dallas kontrolloi pelin tapahtumia johtaen 2-0. Dallasin Jussi Jokinen syötti Jason Arnottin tekemän ottelun avausmaalin. Erän jälkipuoliskon Atlantan kolme maalia seitsemässä ja puolessa minuutissa käänsivät pelin vieraille.
Atlanta teki päätöserässä vielä kaksi osumaa, vaikka Dallas painosti Lehtosen maalia 13 vedolla.
- Olin onnekas kolmannessa erässä. Hyvistä vedoistaan huolimatta he (Dallas) eivät saaneet kiekkoa maaliin, Lehtonen kertasi.
Lehtosen lisäksi Marian Hossan kahden maalin johdolla tullut voitto helpotti Atlantan asemaa itäisen konferenssin viimeisellä, kahdeksannella pudotuspelipaikalla.
- Kovin moni joukkue konferenssistamme ei saa Dallasista kahta pistettä (voitosta) mukaansa. Tämä oli tärkeä voitto, sillä kuka tietää, montako pistettä tarvitsemme pudotuspelipaikkaan, Atlantan päävalmentaja Bob Hartley mietti.
Liigan kärjen ja peräpään välinen ero tuli näkyvästi esiin Columbuksessa, jossa kotijoukkue otti maalein 0-4 lukua Detroitilta. Vierailta onnistuivat etenkin kahdesti ylivoimalla maalannut Tomas Holmström sekä nollapelin ja 26 torjunnan ottelun pelannut maalivahti Chris Osgood.
- Kaikissa neljässä maalissamme joku seisoi vastustajan maalivahdin tiellä. Sitä tarvitaan voittoon hyvistä maalivahdeista, etenkin pudotuspeleissä, Detroitin päävalmentaja Mike Babcock kiitti.
Minnesotassa kotijoukkue piti vierailleen Toronton kurissa maalein 5-3.