Atlanta Atlantan NHL-jääkiekkojoukkueen maalivahti Kari Lehtonen onnistui maanantaina niin hyvin työssään, että vastustajajoukkue Washingtonin maalitykki Aleksandr Ovetshkin ärtyi. Lehtonen torjui oman ennätyksensä 49 laukausta Atlantan kukistaessa Washingtonin 5-1. Ovetshkin jäi pisteittä ensi kerran 11 otteluun.
Lehtonen torjui Ovetshkinin maalintekoyrityksen kymmenen kertaa. Lehtosen hyvyys riepoi Ovetshkinia sen verran, että kauden 50:ttä maalia jahdannut venäläinen hyökkääjätaituri jätti hallin sanomatta sanaakaan.
Lehtonen on miesten aiemmissa kohtaamisissa ollut Ovetshkinille "helppo". Ovetshkin on yllättänyt Lehtosen 16 kertaa eli useammin kuin yhdenkään muun NHL-maalivahdin.
Washington voitti ottelun laukaukset 50-25, mutta Lehtonen ottelun. Lehtosen entinen torjuntaennätys oli 46 laukausta viime talven tammikuulta. Atlantalle voitto oli kuudes perättäinen. Anssi Salmela vei kotijoukkueen 3-0-johtoon toisen erän puolivälissä. Maali oli Salmelalle uran ensimmäinen NHL:ssä.
Myös illan toisessa ottelussa suomalaisvahti torjui joukkueelleen voiton. Nashvillen Pekka Rinne venyi kiekon eteen 26 kertaa, kun Predators otti 4-3-vierasvoiton Los Angelesista ja nousi länsilohkossa pudotuspelirajan hyvälle puolelle viidenneksi.
Nollapelin menettäminen ei vaivannut
Lehtonen menetti nollapelin ottelun viimeistä edellisellä minuutilla, mutta se ei häntä harmittanut.
Thrashers voitti toisen perättäisen ottelun ilman kapteenia Ilja Kovaltshukia, joka on sivussa loukkaantumisen takia. Kovaltshuk on NHL:n maalipörssissä neljäntenä 36 maalilla. Lehtosta ilahdutti myös se, että uusia onnistujia ilmaantui.
- Tämä oli vain yksi ottelu. Voimme iloita tästä nyt, mutta pitää olla valmis tekemään se uudelleen, Lehtonen sanoi.
Washington on itälohkon mahtijoukkueita. Sillä oli takanaan viisi perättäistä vierasvoittoa. Atlanta on pelannut huonon kauden eikä pääse pudotuspeleihin, mutta joukkue on piristynyt kevään jäillä.
Los Angelesissa Nashvillen Ryan Joes iski voittomaalin runsaat kaksi minuuttia ennen ottelun loppua. Voitto oli Nashvillelle kahdeksas 11 ottelussa, ja joukkue on kivunnut vauhdilla kahdeksan joukkoon. Voitolla se ohitti taulukossa Dallasin ja Edmontonin.