New York Jääkiekon AHL-seura Providence Bruinsin hyökkääjä Mikko Lehtonen vakuuttaa, ettei ole mitään salaisuutta. Hänen hyvä kautensa johtuu yksinkertaisesti siitä, että hän teki viime kesänä paljon töitä.
- Ensimmäinen kausi opetti sen, että minun piti saada kaksinkamppailuun voimaa ja harjoitella vetoja. Viime vuosi oli hyvä, mutta nyt ollaan vuoden vanhempia ja toivottavasti myös sen verran parempia, hän sanoo.
Lehtonen latoi tulokaskaudellaan eniten maaleja Providencessa, 28, ja kokosi yhteensä 53 pistettä 72 ottelussa. Tällä kaudella numerot paranevat, jos hän jatkaa nykyistä tahtia.
- Siinähän sitä on tavoitetta tälle kaudelle, päästä ylös Bostoniin pelaamaan ja AHL:ssä tehdä mahdollisimman kovat numerot ja auttaa joukkuetta voittamaan.
Lehtonen (21 pistettä) on Providencen pörssin kakkonen puolustaja Andy Wozniewskin (22) jälkeen.
- Andy on tehnyt ylivoimalla aika paljon pisteitä, Lehtonen kehuu.
Tunnin päässä NHL-Bostonista
Lehtonen oli kauden alla viimeisiä pelaajia, joita Boston Bruins lähetti farmijoukkueeseen. Hän sanoo sen olleen luonnollisesti pettymys, sillä totta kai hän olisi yhden farmivuoden jälkeen halunnut siirtyä NHL:ään.
- Mutta Bostonissa on kovia äijiä yhden suunnan sopimuksella. Tiesin, että olisi vaikeaa jäädä suoraan ylös, jos kaikki ovat terveenä.
Toisen epäonni on toisen onni, sillä Lehtonen sai lyhyen komennuksen Bostoniin marraskuun alkupuolella, kun sikainfluenssa iski David Krejciin.
- Peli sinänsä ei ollut kovin erilaista, mutta pelaajat ovat vanhempia ja kokeneempia. Ylhäällä pitää pelata fiksummin, Lehtonen miettii.
Hän toivoo saavansa kauden aikana muitakin mahdollisuuksia näyttää taitonsa Bostonissa, sillä sopimuksen viimeinen vuosi on menossa, ja nyt pitäisi antaa näyttöjä.
- Nopeastihan täältä Bostoniin ja NHL:ään ajelee, alle tunnissa, hän naurahtaa.
Kirja kaverina bussimatkoilla
Lehtonen on pelannut Providencen ykköskentässä sekä ykkösylivoimassa, ja peliminuutteja tulee iltaa kohti parikymmentä.
- Kehityksen kannalta on hyvä, että saa pelata paljon, hän muistuttaa.
Lehtosen mielestä Providence pelaa siinä mielessä hyvässä divisioonassa, että pelireissut eivät ole turhan pitkiä.
- Hershey on kuuden-seitsemän tunnin bussimatkan päässä, mutta muut välimatkat ovat ihan siedettäviä.
Hän yrittää nukkua matkoilla, mutta useimmiten uni jää vain haaveeksi, ja silloin hän kaivaa kirjan laukusta matkaseurakseen. Tosin bussimatkailu saattaa vaihtua lentoihin Bruinsin kanssa, jos Bostonissa tulee lisää sairastumisia tai loukkaantumisia. Valmentaja Claude Julien nimittäin sanoi marraskuussa Lehtosen lyhyen NHL-vierailun aikana, että hän on paras saatavilla oleva apu, isokokoinen, taitava ja hyvä luistelija.