Cannes Riikka Lehtonen on selviytynyt ranskalaisjoukkueen Cannesin kanssa kolmannen kerran peräkkäin lentopalloilun mestarien liigan lopputurnaukseen. Cannes varmisti paikkansa neljän parhaan joukkoon kukistamalla puolivälierissä venäläisen Jekaterinburgin. Kahdella edellisellä kerralla Cannes vei mestaruuden.
Lehtonen oli joukkueensa toiseksi tehokkain, kun Cannes vieraspelissä keskiviikkoiltana kukisti Jekaterinburgin 3-1 (25-21, 25-18, 17-25, 25-23). Lehtonen iski hyökkäyksillä 11 pistettä ja otti myös kaksi pistetorjuntaa.
Cannes voitti aiemmin pelatun kotiottelun 3-0, joten jo ensimmäisen erän voitto riitti jatkopaikkaan.
- Suurin lataus purkautui, kun jatkopaikka varmistui. Nyt on onnellinen olo, mutta tuntuu myös vähän oudolta, kun voitto tuli niin helposti, sanoi Lehtonen, joka oli aloituskuusikossa ja pelasi kaksi ensimmäistä ja viimeisen erän.
Mestarien liigan lopputurnaus pelataan Espanjan Teneriffalla 20.-21. maaliskuuta. Välierissä Cannes kohtaa italialaisen Perugian. Toisessa välierässä pelaavat Teneriffa ja azerbaidzhanilainen Baku.
Sammelvuon Tours pudotti Trevison
Tuomas Sammelvuon ranskalaisseura Tours aiheutti melkoisen sensaation mestarien liigassa pudottamalla lopputurnauksesta italialaisen huippuseuran Trevison. Tours hävisi kotiottelunsa keskiviikkona 2-3, mutta meni 5-4-yhteistuloksella välieriin.
Toursin tilanne näytti jo pahalta, kun se hävisi kaksi ensimmäistä erää, mutta sitten alkoi peli kulkea ja tarvittavat kaksi erää tulivat kovalla taistelulla, jossa Sammelvuo oli näkyvässä roolissa. Suomalainen tuli toisessa erässä kentälle ja oli joukkueensa hahmoja pelin loppuun saakka. Jatkopaikan ratkaisseen neljännen erän Sammelvuo päätti iskemällä pallon torjunnan käsistä seinille.
Sammelvuo iski kuusi ja otti torjunnalla kolme pistettä. Aloitusten vastaanotot nousivat 75 prosentin tarkkuudella. Hakkuri Vladimir Nikolov oli taas kovassa vedossa tehden 19 pistettä.
- Tämä on uran hienoin hetki tähän asti. En ole ikinä pelannut tällaisessa tunnelmassa, kertoi Sammelvuo, joka on aiemmin ollut voittamassa muun muassa Italian cupia ja CEV-cupia, mutta silloin hän ei ollut kentällä. Toursissa suomalainen räväytteli elämänsä iskuja täpötäydessä 3 500 katsojan kotisalissa.
Mestarien liigan lopputurnaus pelataan Belgorodissa, Venäjällä 27.-28. maaliskuuta. Tours kohtaa välierissä kotijoukkue Belgorodin. Toisessa välierässä kohtaavat kreikkalainen Thessaloniki ja venäläinen Odintsovo.
Maaseikin puhti poissa
Myös kolmas suomalainen yritti mestarien liigan lopputurnaukseen, mutta passari Mikko Eskoa ei siellä kuitenkaan nähdä. Belgialainen Maaseik hävisi venäläiselle Odintsovolle vieraissa 0-3 ja putosi jatkosta tylyllä yhteistuloksella 0-6.
- Paremmalle hävittiin. Emme mahtaneet mitään, totesi Esko, joka pääsi kaikissa erissä kentälle muutaman pallon ajaksi.