Atlanta NHL-joukkue Atlanta Trashersia edustava maalivahti Kari Lehtonen ei aio pelata Suomen paidassa Torinon olympialaisten jääkiekkoturnauksessa. Lehtonen oli kauden alussa sivussa lähes kolme kuukautta nivusvamman takia ja hän kertoi perjantaina, ettei ole vielä täysin toipunut loukkaantumisestaan.
- Puhuin Jari Kurrin (Suomen joukkueen manageri) kanssa aamulla ja kerroin, että en voi valitettavasti osallistua olympialaisiin. Toivoin toipuvani nivusvammastani paremmin ja olevani tarpeeksi vahvassa vireessä auttaakseni Suomea taistelemaan kultamitalista. En ole vielä täysin kunnossa ja pelini ei ole sillä tasolla, millä sen pitäisi olla, Lehtonen lausui Atlanta Trashersin tiedotteessa.
- Olen erittäin pettynyt, koska en voi edustaa maatani, mutta lääkäreideni kanssa keskusteltuamme, totesimme, että tämä on nyt paras vaihtoehto. Käytämme olympiatauon kuntoutukseen kauden loppupelejä varten, Lehtonen jatkoi.
Maajoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund oli suunnitellut peluuttavansa Lehtosta Torinossa Suomen ykkösmaalivahtina. Calgary Flamesin maalivahti Miikka Kiprusoff oli ilmoittanut jo aiemmin, että hän ei voi pelata olympialaisissa lonkkavaivojen takia.
Torinoon matkaavan joukkueen maalivahdit ovat tällä hetkellä Philadelphia Flyersin Antero Niittymäki ja Linköpingin Fredrik Norrena.