TORONTO NHL-jääkiekkoliigan kykyjenkartoitustoimisto julkisti viikonloppuna nuorten kiekkoilijoiden paremmuutta puntaroivan kauden puolivälin rankingtilanteen. Euroopassa pelaavien molempien listojen kärkisijoilla komeilivat suomalaisnimet: Jokerien maalivahti Kari Lehtonen ja Kärppien puolustaja Joni Pitkänen.
Lehtonen, 18, ja Pitkänen, 18, pelaavat aikuisten SM-liigassa ja kuuluivat tammikuun alussa Tshekissä pronssia alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa saavuttaneen Suomen joukkueen tähtipelaajiin.
Pohjoisamerikkalaisen ammattiliigan arvioijat arvostivat SM-liigan maalivahtieliittiin lukeutuvan Lehtosen lisäksi kaksi muutakin suomalaista maalivahtia korkealle. JYP:n Tommi Tervo noteerattiin neljänneksi ja HPK:n Hannu Toivonen kahdeksanneksi.Euroopan ykkössijan kenttäpelaajien vertailussa vieneen Pitkäsen jälkeen parhaiksi suomalaisiksi rankattiin Jokerien hyökkääjä Sean Bergenheim (7:s), jonka tapaan MM-pronssimiehistössä pelannut Kärppien puolustaja Topi Jaakola on heti kannoilla (10:s).
Listan 30 parhaan joukkoon mahtuivat myös Jokerien keskushyökkääjä Valtteri Filppula (29:s) sekä saman seuran puolustaja Mikko Kalteva (30:s).Pohjois-Amerikan ykköset olivat kanadalaiset Medicine Hatin maalivahti Jay Bouwmeester ja Chicoutimin puolustaja Jeff Deslauriers.
Viime kesänä NHL:n varaustilaisuudessa Miamissa dollariliigan seurat varasivat käyttämillään 289 vuorolla enemmän suomalaisia kuin koskaan aiemmin eli kaikkiaan 24. Seuraava varaustilaisuus pidetään Torontossa kesäkuussa. (STT)