Nivusvaivasta kärsinyt maalivahti Kari Lehtonen harjoitteli eilen jääkiekon NHL-seuransa Atlanta Thrashersin kanssa ensimmäistä kertaa kuukauteen. Lehtonen oli joukkueen mukana jäällä 90 minuuttia eikä kipuja tuntunut.
- Tämä on ollut pitkä kuukausi, mutta oli mahtavaa tulla treeneihin yhtä aikaa muiden kanssa, eikä kolmea tuntia aikaisemmin. On hauskaa olla joukkueen kanssa, Lehtonen myhäilee Atlanta Journal-Constitution -lehdelle.
Lehtonen loukkasi nivusensa lokakuussa ottelussa New York Rangersia vastaan. Atlantan valmentaja Don Waddell odottaa suomalaisen olevan sivussa peleistä vielä pari viikkoa.
Vielä vähän aikaa sitten Waddell odotti Lehtosen pelaavan jo tällä viikolla, mutta sittemmin valmentajan äänensävy on muuttunut. Syy tähän on Atlantan hyvin pelannut maalivahtikaksikko. Johan Hedberg on torjunut neljä voittoa viidessä viimeisimmässä ottelussaan. Tulokasvahti Ondrej Pavelec on torjunut neljässä ottelussaan kolme voittoa. Atlanta on voittanut seitsemän kymmenestä viimeisestä pelistään.