Oulu SM-liigan kauden parhaan puolustajan Mikko Lehtosen kausi päättyi lauantai-illan mestaruusjuhliin. Kärppäpuolustaja ilmoitti, ettei hän ole tänä keväänä maajoukkueen käytössä.
Lehtonen kieltäytyy leijonapaidasta, koska Ella-vaimo on viimeisillään raskaana. Lehtosten esikoisen laskettu aika on toukokuun viides päivä.
"Olen painiskellut tämän päätöksen kanssa pitkään, eikä se ollut helppo. Asiat pitää kuitenkin laittaa tärkeysjärjestykseen."
Jäälin kasvatti tietää, että mahdollinen MM-kutsu olisi todennäköisesti poikinut mukanaan ensi kaudeksi NHL-sopimuksen.
"Pelaaminen MM-kisoissa olisi älyttömän tärkeää urani jatkon kannalta. Nyt NHL-sopimus jää todennäköisesti vain haaveeksi - harmi sinänsä", Lehtonen totesi rauhallisella äänenpainolla.
Ura jatkuu
Kärpissä?
Mikko Lehtosen suussa tuorein mestaruus maistuu uran makeimmalta.
"Omalla kohdallani ehdottomasti uran makein voitto. Tämä lähinnä sen takia, että nyt minulla oli iso rooli mestaruusjoukkueessa."
Ensi kauden työpaikan osoitetta mies ei aio omien sanojensa mukaan miettiä lähipäivien aikana.
"Puhaltelen nyt rauhassa pari viikkoa ja nautin mestaruudesta. Katsotaan sen jälkeen."
Onko pelaaminen Ruotsissa tai Keski-Euroopassa mahdollista ensi kaudella?
"Vaihtoehtoja on varmaan monia. En minä taida kuitenkaan olla ensimmäisenä hinkumassa noihin osoitteisiin", Lehtonen vastasi naureskellen.
Kuinka kauan mestaruusjuhlat jatkuvat osaltasi?
"Jaa, pitää katsoa."
Ella-vaimo seisoi vieressä ja hymyili suloisesti rakkaansa vastaukselle.
"Mikko saa juhlia nyt pari päivää. Sen jälkeen pitää tulla kysymään kotoa lisää lupia, jos haluaa jatkaa", Ella Lehtonen sanoi leikkisästi.
Mikkolan kahdeksas
SM-kulta
Kärppien kapteeni Ilkka Mikkola voitti jo uransa kahdeksannen Suomen mestaruuden. Samalla Mikkola nousi yksinäiseen ylhäisyyteen, sillä kukaan toinen pelaaja ole koskaan voittanut seitsemää mestaruutta useampaa.
"Voittamiseen ei koskaan totu eikä kyllästy. Jos ei ole joukkueen sisällä mukana, tätä ei voi ymmärtää. On tämä niin älyttömän hieno tunne."
"Nyt on sekin tilasto sitten pantu uusiksi", Mikkola iloitsi.
Kokenut Mikkola loisti loppuottelusarjassa, vaikka miehen polvi on leikkauskunnossa. Puolustaja loukkasi polvensa kolmannessa välieräottelussa Tapparan Jarkko Pyymäen ruman taklauksen seurauksena.
"Oli todella vaikea päätös, lähdenkö pelaamaan enää ollenkaan tällä kaudella. Mietin pitkään, pystynkö auttamaan joukkuetta? Onneksi pystyin pelaamaan näinkin hyvin lopulta. Polvi on tullut vain koko ajan perässä näiden otteluiden aikana", polvituen, tukisiteiden ja puudutuspiikkien avulla pelikuntoon parsittu Mikkola kertoi.
Puolustuksen tukipilarilla ei ole julkistettua sopimusta vielä ensi kaudesta, mutta ilmeisesti kultamagneetin ura jatkuu Oulussa ja Kärpissä.
"Juhlitaan nyt ensin, ja katsotaan rauhassa sitten sen jälkeen, missä seuraava mestaruus otetaan. On minulla jo itse asiassa sopimus tehtynä, mutta en halua sanoa minne. Jokainen voi lukea rivien välistä mitä haluaa", Mikkola kommentoi onnellisena.