Hämeenlinna
Kuhmolainen kansanedustaja Paula Lehtomäki, 29, peittosi muut varapuheenjohtajaehdokkaat lauantaina keskustan puoluekokouksessa Hämeenlinnassa. Lehtomäki sai vaalissa 2 223 ääntä. Vaalituloksen selvittyä kainuulaiset virittivät Nälkämaan laulun, johon pohjoispohjalaiset yhtyivät.
Toiseksi selvisi 2 188 äänellä myös puheenjohtajakisaan osallistunut varapuheenjohtaja Matti Vanhanen, 47, Nurmijärveltä. Puheenjohtajakilpailussa vaatimattomasti menestynyt kansanedustaja Hannu Takkula, 38, sai kolmanneksi eniten ääniä eli 1 266.
Keskustan puoluejohtoon noussut Lehtomäki on ensimmäinen kainuulainen puoluejohdossa. Takkulan valinta varapuheenjohtajaksi puolestaan varmisti lappilaisedustuksen jatkumisen vapaaehtoisesti väistyneen Maria Kaisa Aula jälkeen. Puoluejohdossa on nyt kaksi pohjoissuomalaista.
Lehtomäen nousu ei ollut yllätys, sillä hänellä oli takanaan muun muassa keskustanaisten, keskustaopiskelijoiden ja nuorisoliiton tuki. Kiito alkoi jo Kuopion puoluekokouksessa.
Kainuun piirin puheenjohtaja Olavi Pyykkönen arvioi, että Lehtomäen nousu oli aistittavissa puoluekokouksen keskusteluista. Pyykkösen mukaan keskusta on teoillaan osoittanut, että suuren puolueen johdossa voi olla naisia.
Varapuheenjohtajan setä, Unto Lehtomäki iloitsi siitä, että hänen poliittiset oppinsa ovat tuottaneet hyvää hedelmää.
Kokemus palkittiin
Keskustan puoluesihteerinä jatkaa ylivoimaisesti äänisaaliin turvin Eero Lankia, 51. Hän keräsi puoluesihteerivaalissa 2 062 ääntä. Lankian kilpakumppaneista kunnallissihteeri Terttu Savolainen keräsi 266 ääntä, toiminnanjohtaja Jouni Koskela 205 ääntä ja toimitusjohtaja Pasi Heiskanen 7 ääntä.
Lankia on valmis nostamaan puoluesihteerin poliittista profiilia ja vahvempaa roolia politiikassa. Puoluesihteerin tehtäviin kuuluu myös vastuu puolueen linjasta ja politiikasta. ”Minulle se sopii, vaikka en olekaan nähnyt keskustan ongelmaksi kasvojen vähyyttä”, hän arvioi.
Lankia puhuu lavean kärjen ja toisiaan täydentävän työnjaon puolesta. Lankian mukaan keskustan kasvualueet ovat kaupungeissa ja etelässä.
Lankia on toiminut keskustakoneen palveluksessa vuodesta 1975 ja puoluesihteerinä vuodesta 1994. Uraan mahtuu myös viisi vuotta ministerien erityisavustajana.
Viime keväänä Lankian yksityiselämä sai laajaa julkisuutta, mutta se ei vaikuttanut hänen kenttäväen keskuudessa nauttimaan arvostukseen.