Keskusta saa ensi eduskuntavaaleissa Etelä-Suomeen uuden kovan ehdokkaan, kun ympäristöministeri Paula Lehtomäki vaihtaa vaalipiiriä. Hän asettuu ehdolle Helsingissä tai Uudenmaalla.
Puolue on tuonut myös aiemmissa vaaleissa tunnettuja poliitikkojaan maakunnista Kehä III:n sisäpuolelle. Kovilla nimillä puolue on onnistunut keräämään lisää ääniä etelässä.
Kuhmolainen Lehtomäki on tähän asti valittu Oulun vaalipiirissä. Ministeri perustelee ratkaisuaan sillä, että hänen perheensä asuu Helsingissä. Lehtomäki itsekin on viettänyt viime vuosina suurimman osan ajastaan pääkaupungissa, vaikka on pitänyt kirjansa Kainuussa.
"Oman elämän järjestämisestä on kysymys, siis henkilökohtaisista motiiveista enemmän kuin mistään poliittisista motiiveista", hän sanoi lauantaina STT:lle.
Lehtomäen on arveltu pyrkivän keskustan puheenjohtajaksi ensi kesän puoluekokouksessa. Häntä on pidetty vahvimpana ehdokkaana Matti Vanhasen haastajaksi.
"Ei tällä ole linkitystä puoluekokousvalmistautumiseen."
Vanhanen on ainakin tähän asti sanonut olevansa kiinnostunut jatkokaudesta. Lehtomäki kertoo omista aikeistaan alkuvuonna.
"Se on ennen kaikkea minun oma ratkaisuni. Istuvan puheenjohtajan omilla ratkaisuilla ei ole ratkaisevaa merkitystä."
Ääniharavan siivellä muita läpi
Aiempia keskustan tuontiehdokkaita ovat olleet esimerkiksi Anneli Jäätteenmäki ja Mari Kiviniemi. Kiviniemi toi viime vaaleissa keskustalle Helsingissä noin 7 400 ääntä ja Jäätteenmäki toissa vaaleissa lähes 16 000 ääntä. Molemmat olivat aiemmin nousseet kansanedustajiksi Vaasan vaalipiiristä.
Jäätteenmäen ansiosta valituksi tuli samasta piiristä myös Pertti Salovaara, joka sai vain 1 600 ääntä, vähiten kaikista läpi menneistä ehdokkaista.
Vuonna 1991 Paavo Väyrynen ylsi koko Suomen ääniharavaksi siirryttyään Uudenmaan vaalipiiriin. Viime vaaleissa hän palasi ehdokkaaksi Lappiin.
Paula Lehtomäen päätöksestä kertoi ensimmäisenä Kainuun Sanomat verkkosivuillaan.