Ulkomaankauppa- ja kehitysyhteistyöministeri Paula Lehtomäki (kesk.) toivoo, ettei hänen tämänviikkoisen Etelä-Amerikan matkansa perustarkoitus hukkuisi Uruguayn ja Argentiinan välillä vellovaan sellutehdaskiistaan. Uruguayssa, Chilessä ja Perussa on määrä edistää erityisesti kaupallisia suhteita.
Samalla Lehtomäki kuitenkin toivoo kiistan osapuolten päätyvän pikaisesti samaan neuvottelupöytään. Lehtomäki korosti maanantain tiedotustilaisuudessaan, ettei sellukiistasta voi tulla ongelmaa Suomen ja alueen valtioitten välillä.
Samalla hän puolusti Metsä-Botnian sellutehdashanketta Uruguayn Fray Bentosissa moderniksi ja ympäristöystävälliseksi. Hän kuitenkin korosti, ettei Suomen valtio ole kiistan osapuoli.
Lehtomäki käy matkallaan keskusteluja meneillään olevasta WTO-neuvottelukierroksesta. Esiin nousee myös Suomen tuleva EU-puheenjohtajuuskausi.
Hän toivoo, ettei meneillään oleva kärhämä vaikuta Etelä-Amerikan maiden kauppajärjestön Mercosurin ja EU:n suhteisiin laajamittaisemmin.
"Tietysti on selvää, että eurooppalainen yrityselämä seuraa, mitä Metsä-Botnian tehtaalla tapahtuu ja tekee siitä omia johtopäätöksiään."
Mukana 17-henkinen valtuuskunta
Lehtomäki lähti maanantai-iltana kohti Montevideota. Mukana seuraava 17-henkinen liikemiesvaltuuskunta pysähtyy kuitenkin alkuperäisen suunnitelman mukaan Buenos Airesiin, jonne ministeri ei tuntenut olevansa tervetullut.
"Harmillisella ja valitettavalla tavalla Argentiinan matka jäi väliin. Erilaisista viesteistä ymmärsimme, ettei tämä ole todellakaan paras ajankohta vierailla maassa. Tuleva dialogi näytti siltä, että ministeri saatettaisiin hotelliin ja jätettäisiin sinne", Lehtomäki kuvaili.
"Argentiinan taholta on esitetty Suomen hallitukselle vaatimuksia, joita emme voi valitettavasti ottaa vastaan", sanoi Lehtomäki.
Argentiina on vaatinut Metsä-Botnian tehdashankkeen keskeyttämistä, ja esimerkiksi ympäristöjärjestöt ovat osoittaneet mieltään sitä vastaan liki vuoden ajan. Fray Bentosiin kaavailee omaa tehdastaan myös espanjalainen Ence.
"Toivon, että sellutehdaskiista voitaisiin palauttaa normaaliksi kauppa- ja tai investointiasiaksi niin, että tässä päästäisiin ainakin lämpötilan osalta laskeviin lukemiin."
Lehtomäen tahdosta riippumatta Botnian sellutehdashanke näkynee vierailun aikana kauppapolitiikkaa enemmän mediassa Uruguayssa ja muualla Latinalaisessa Amerikassa.
Investointisopimus Botnian suojana
Metsä-Botnian tehtaan suojana on Suomen ja Urugyayn välinen investointisuojasopimus, joka on solmittu vuonna 2004.
Taloudellisten menetysten vuoksi yhtiö voi haastaa investointimaan välimiesmenettelyyn tai kansainväliseen oikeuteen. Uruguayn tapauksessa tämä lienee turha pelko, koska maa iloitsee historiansa suurimmasta ulkomaisesta teollisuusinvestoinnista.
Ministeri Lehtomäki antaa ymmärtää, että tehtaan hyvät vaikutukset ulottuvat kauemmaksikin, jolloin ehkä vastustavat mielialatkin laantuvat.
Botnian sijoitus on mukavalla mallilla, mutta kokonaisrahoitus odottaa vielä Maailmanpankin toista ympäristöselvitystä, jonka perusteella sen yhteydessä oleva pankkiryhmittymä tekee päätökset.
Tämä taas vaikuttaa Finnveran viime vuonna tekemään ehdolliseen vientitakuupäätökseen, kertoo toimitusjohtaja Pauli Heikkilä.
Vientitakuu on vakuutus, jonka avulla yritys voi varautua investointimaan riskeihin. Niitä voivat olla esimerkiksi maassa myöhemmin tapahtuvat poliittiset ja taloudelliset muutokset, jotka vaikuttavat yrityksen toimintamahdollisuuksiin.
Ministeri Lehtomäki vierailee Uruguayssa, Chilessä ja Perussa 25.4.-2.5.