Paula Lehtomäki ei aio haastaa Matti Vanhasta keskustan ensi kesän puoluekokouksessa, mutta kiikaroi vuotta 2010. Keskusta pitää silloin seuraavan puoluekokouksensa - vuotta ennen eduskuntavaaleja.
Tulevan talven aikana Lehtomäki miettii, asettuuko hän vielä ehdolle keskustan varapuheenjohtajaksi ensi kesänä Joensuussa pidettävässä puoluekokouksessa.
Puolueen puheenjohtajan, pääministeri Matti Vanhasen haastamisaikeita koskevaan kysymykseen Lehtomäki vastaa: "Ensi kesänäkö? Ei ole sellaisia suunnitelmia."
Vanhanen visioi jo vuoteen 2011. Hän vihjaa yhä avoimemmin tavoittelevansa kolmatta pääministerikautta vuoden 2011 eduskuntavaaleissa.
Tätä ennen keskustalla on kaksi puoluekokousta. Vanhasen aikeisiin sisältynee puheenjohtajan paikan säilyttäminen molemmissa kokouksissa.
Lehtomäki huomauttaa, että puolueen johtopaikat eivät ole mitään ilmoitusasioita. Puoluekokouksen tehtävänä on arvioida ja valita johtajat aina kahdeksi vuodeksi kerrallaan.
Haastajaa haastajan vuoksi ei Lehtomäen mielestä Vanhaselle ensi kesän puoluekokouksessa tarvita. Sen sijaan vuonna 2010 tilanne on toisenlainen.
"Voisi kuvitella 2010 kokoukseen liittyvän enemmän jännitteitä. Ehkä vaalien alla voi olla tervettäkin, että näin suuressa puolueessa siinä vaiheessa kenenkään jatkopesti ei ole itsestään selvä asia."
Hänen mielestään kukaan ei voi eikä saa tarrautua asemaansa. Puoluekokousväellä pitää olla aito mahdollisuus valita johtajat aina kahden vuoden välein.
Lehtomäki arvelee, että politiikan nopeasyklisyys ja kuluttavuus voivat vaikuttaa siihen, että kentällä ryhdytään jatkossa entistä enemmän ja aikaisemmin pohtimaan puoluejohdon valintakysymyksiä.
Kisaa vain kisan
vuoksi ei tarvita
Viime vaalikaudella keskustan kentältä haikailtiin ja kyseltiin Lehtomäkeä puolueen johtoon. "Nyt ei mitään keskusteluja ole käyty", Lehtomäki vakuuttaa.
Vanhaselle ei hänen arvionsa mukaan tule ensi kesän kokoukseen haastajaa. "Luulen, että iso osa kentästä pitää luonnollisena ja välttämättömänä, että hän vetää tämä hallituskauden loppuun, kun hänen johdollaan on tähän hallitukseen menty."
Muutenkin jos puheenjohtajakisaan lähdetään, pitää sen Lehtomäen mielestä tapahtua keskustan kokoisessa puolueessa tosimielellä.
"Siihen ei pidä lähteä vain kenenkään aseman horjuttamisen takia. Kisaa kisan takia ei tarvita. Haastajalla pitää olla aito vaihtoehto ja täytyy syntyä uskottava liikehdintä. Se ei pelkästä huuhaasta synny", Lehtomäki sanoo.
Salkku naulaan
puoleksi vuodeksi
Tänään perjantaina äitiyslomalle jäävä Paula Lehtomäki luovuttaa ympäristöministerin salkun puoluetoverilleen Kimmo Tiilikaiselle noin puoleksi vuodeksi.
Lehtomäki aikoo tilanteen mukaan osallistua puolue-elinten kokouksiin. Myös keskustan ministeriryhmän kokouksissa hän voi puolueen varapuheenjohtajana olla halutessaan läsnä.
"Varapuheenjohtajuus ei ole nyt katkolla."
Lehtomäki kertoo miettivänsä talven aikana, asettuuko Joensuun kokouksessa vielä ehdolle varapuheenjohtajaksi. Hän on hoitanut tätä pestiä vuodesta 2002 lähtien.
"Mietin, miten sen kanssa teen. Ei ole vielä vielä lopullista ratkaisua. Ei minulla ole erityisiä perusteita siihen, että olisin luopumassa", Lehtomäki pyörittelee.
Hieman tarkemmin Lehtomäki kertoo äitiyslomansa aikana seuraavansa energiastrategian sekä ulko- ja turvallisuuspoliittisen selonteon valmistelua. Hän uskoo, että päätöstenteon hetkellä on itse palannut takaisin ympäristöministeriksi.