Keskustan puheenjohtajaehdokkuudesta kieltäytynyt ympäristöministeri Paula Lehtomäki ei halua tehdä keskustan johtokisasta ikäkysymystä. Lehtomäki kommentoi, että hän olisi varovainen tekemään ikäjaotteluja sen suhteen, pystyykö 63-vuotias Väyrynen uudistamaan puoluetta.
"Ei missään pidä olla kiveen hakattu, että meillä pitäisi välttämättä olla jonkun tietyn ikäinen puheenjohtaja. Puolueen ja isänmaan uudistaminen on kyllä enemmän kuin tarpeen. Se, millä hän (Väyrynen) sitä pystyy tekemään, riippuu kyllä enemmän hänen persoonastaan, linjastaan ja näkemyksistään", Lehtomäki sanoi STT:lle.
Kevään ajan hallituksessa istuu yksi keskustan puheenjohtajan tehtävät jättävä (Vanhanen) ja yksi sille paikalle pyrkivä (Väyrynen). Miten se vaikuttaa yhteistyöhön hallituksessa?
"Se riippuu paljon näistä henkilöistä, jotka tehtäviin pyrkivät. Vastuulliseen hallituspolitiikkaan kuuluu se, että mitään kovin räikeitä irtiottoja hallituspolitiikasta ei tehdä, vaan suoraselkäisesti kannetaan vastuu päätöksistä."
Lehtomäkeä pidettiin ennakkosuosikkina keskustan puheenjohtajaksi, mutta hän luopui perhesyistä. Hän kertoo saaneensa vain vähän kielteistä palautetta "rintamakarkuruudesta" vaativien tehtävien edessä, mutta myös yksiselitteisen kiittävää palautetta pienten lasten äideiltä ja isoäideiltä.
Kääriäinen: Lisää ehdokkaita
Eduskunnan varapuhemies Seppo Kääriäinen (kesk.) arvioi, että Väyrysen lähdöllä puheenjohtajakisaan on vain se arvo, että peli on avattu. Kääriäinen toivoo kisaan kaikkiaan neljää tai korkeintaan viittä ehdokasta.
"Ratkaisevaa on oltava, kenen johdolla, ohjelmalla ja kyvyillä keskusta voittaa eduskuntavaaleissa 2011", Kääriäinen määrittelee.
Kääriäisen mielestä uusien ehdokkaiden ilmoittautumisessa ei ole kyse välttämättä vastaehdokkaasta Väyryselle. Kesäkuussa pidettävään puoluekokoukseen on pitkä aika, ja vasta ehdokkaiden esiintyminen kertoo sen, keiden välille jännite puoluekokouksessa muodostuu.
Kääriäinen kaipaa kisaan ehdokkaita myös siitä ikäluokasta ja sillä taustalla, jota ehdokkuudesta kieltäytyneet Lehtomäki, liikenneministeri Anu Vehviläinen ja kansanedustaja Kimmo Tiilikainen edustavat.