Ympäristöministeri Paula Lehtomäen jättäytyminen keskustan puheenjohtajuusehdokkuudesta muuttaa ratkaisevasti asetelmia puolueen johdon valinnassa. Lehtomäkeä pidettiin muun muassa mielipidekyselyjen perusteella selvänä ykkösehdokkaana.
Lehtomäen Ylen Ykkösaamussa lauantaina ilmoittama vetäytymispäätös tuli yllätyksenä keskustan ydinpäättäjillekin. Sekä elinkeinoministeri Mauri Pekkarinen, ulkomaankauppaministeri Paavo Väyrynen, eduskunnan varapuhemies Seppo Kääriäinen ja keskustan pitkäaikainen vaikuttaja Kari Hokkanen odottivat Lehtomäen asettuvan ehdolle.
Kaikki vakuuttavat, että vaikka puolue joutuu nyt uudelleenarviointien eteen, ehdokkaita on niin paljon, ettei uuden puheenjohtajan valinta ole ongelma.
Muut julkisuudessa esillä olleet ehdokkaat eivät lauantaina ottaneet kantaa siihen, asettuvatko he ehdolle. Toistaiseksi kukaan ei ole virallisesti ilmoittautunut puheenjohtajakisaan.
Pääministeri Matti Vanhanen ilmoitti joulun alla, ettei hän pyri jatkokaudelle puolueen johdossa ensi kesän puoluekokouksessa.
Pienet lapset lykkäävät vastuunottoa
Lehtomäki, 37, perustelee ratkaisuaan henkilökohtaisilla syillä. Kahden pienen lapsen äitiys ei anna tässä vaiheessa mahdollisuuksia hoitaa puoluejohtajan ja pääministerin tehtäviä.
--?Tätä kysymystä minä olen viime aikoina erittäin monelta kantilta punninnut. Olen saanut erittäin paljon kannustusta ja todella mieltä lämmittävää palautetta, mutta siitäkin huolimatta oma johtopäätös on kirkas. Oma elämäntilanne ei anna mahdollisuutta pyrkiä vielä nykyistä vaativampiin tehtäviin.
Lehtomäellä on 2- ja 4-vuotiaat pojat. Lisäksi hänen miehensä on karttanut julkisuutta, ja pääministerin puolisona julkisuutta on vaikea kokonaan välttää.
Lehtomäki aikoo jättäytyä ensi kesän puoluekokouksessa myös varapuheenjohtajan tehtävästä. Hän kuitenkin vakuutti, että kiinnostus merkittäviin poliittisiin tehtäviin ei laannu ja tavoitteena on jatkaa ministerinä.
Lehtomäki ei aio ottaa kantaa siihen kuka olisi hänen suosikkinsa puheenjohtajaksi.
Matti Vanhasen tulisi hänen mukaansa kuitenkin jatkaa pääministerinä vaalikauden loppuun asti.
Lehtomäellä olisi ollut tukenaan vankka suosio, jos hän olisi lähtenyt puheenjohtajakisaan. Häntä kannatti Ilta-Sanomien teettämässä kyselyssä 23 prosenttia vastaajista.
Toiseksi suosituin oli komissaari Olli Rehn (15 %). Kolmanneksi pääsi europarlamentaarikko Anneli Jäätteenmäki (10 %).