Jääkiekon SM-liigassa pelaavan Tapparan maalivahti Mika Lehto, 24, on solminut kaksivuotisen sopimuksen tamperelaisseuran kanssa. Toista kauttaan Tapparassa pelaavan Lehdon uusi sopimus päättyy keväällä 2006.
Syksyllä maajoukkueessa debytoineen Lehdon nykyinen sopimus olisi päättynyt keväällä 2005, mutta molemmilla osapuolilla oli halu jatkaa yhteistyötä vielä vuodella.
Tapparan toimitusjohtaja Mikko Leinonen on tyytyväinen, että Lehto haluaa jatkaa kehittymistään Tapparassa ja Tampereella.
"Mika on mennyt tasaisesti eteenpäin urallaan ja uskon, että hänellä on tähtäin NHL:ssä ja siksi Tappara oli paras vaihtoehto."
"Maalivahti on yksi joukkueen tärkeimmistä pelaajista. Halusimme antaa Tapparan viime keväänä Suomen mestaruuteen torjuneelle luottovahdillemme työrauhan ja jatkoimme ensi kauden jälkeen päättyvää sopimusta jo tässä vaiheessa", toimitusjohtaja Leinonen kertoi keskiviikkona.
Tappara on solminut myös kaksivuotisen jatkosopimuksen laitahyökkääjä Sami Venäläisen kanssa. Tapparassa yhden Suomen mestaruuden (2003) ja kaksi SM-hopeaa (2002, 2001) voittaneen Venäläisen, 22, nykyinen sopimus päättyy tänä keväänä.
Junioritähti Venäläinen on ollut voittamassa Suomelle 18-vuotiaiden MM-kultaa vuonna 1999 ja 20-vuotiaiden MM-hopeaa 2001.
"Mika Lehdolla ja Sami Venäläisellä on iso rooli Tapparan liigajoukkueessa nyt ja tulevina vuosina. Uskon, että molemmat pelaajat ovat maajoukkueeseen käyttökelpoisia pelaajia keväällä, kun kehitys jatkuu samaan malliin", Tapparan päävalmentaja Mika Saarinen arvioi.
Tapparalla on tällä hetkellä pelikauden 2004-2005 kattava sopimus jo 13 pelaajan kanssa.