Lähi-idän tiedotusvälineet väittivät tiistaina suomalaisasiantuntijan osallistuvan salaisiin neuvotteluihin palestiinalaisten sieppaaman israelilaissotilaan vapauttamisesta. Suomen ja Israelin viranomaiset torjuivat kuitenkin tiedon tuoreeltaan.
Israelilaisella Debka-uutissivustolla spekuloitiin, että neuvottelija saattaisi olla presidentti Martti Ahtisaari. Sekä Suomen että Israelin ulkoministeriöt sanoivat STT:lle, ettei heillä ole tietoa suomalaisneuvottelijan osallistumisesta rauhanpyrkimyksiin.
Ulkoministeri Erkki Tuomioja totesi illansuussa muiden suomalaisviranomaisten tavoin, ettei hän tiedä mitään tapauksesta.
-- Meillä ei ole tämmöisestä mitään tietoa, ja tuntuu kyllä siltä, että se on täysi ankka, Tuomioja kertoi puhelimitse.
Saudilehti al-Watanin mukaan suomalaisneuvottelija olisi hiljattain tavannut Hamas-järjestön maanpaossa elävän johtajan Khalid Mashaalin Syyrian Damaskoksessa. -- Hallitukseni on täysin tietämätön tällaisesta (suomalaishenkilön) roolista. Kaikki, mitä sanomalehdissä kirjoitetaan, ei ole välttämättä totta, Israelin ulkoministeriön tiedottaja Mark Regev sanoi . Myöskään Suomen palestiinalaisedustuston päälliköllä Nabil D. al-Wazirilla ei ollut tietoa mistään salaisista neuvotteluista, joihin osallistuisi suomalaisvälittäjä. -- Tiedän sen, että ulkoministeri (Erkki Tuomioja) puhui viime perjantaina (palestiinalaisten) presidentin Mahmud Abbasin kanssa. En tiedä salaisista neuvotteluista tai julkilausumista, al-Wazir sanoi.
Suomen viranomaisilla ei tietoa asiasta
Väite tuli yllätyksenä Suomen viranomaisille. Pääministeri Matti Vanhasen avustaja kertoi, ettei pääministerin kanslia tai mikään ministeriö ollut saatu tietoa asiasta. -- Ainakaan hallituksen kautta ei tällaista asiaa ole tullut esiin, Vanhasen avustajalähteistä kerrottiin.
Asiaa ei tunnettu myöskään ulkoministeriön Lähi-idän ja Pohjois-Afrikan yksikössä. Sisäministeriön kriisinhallintavirkamiehet ja puolustusministeriön viestintäosasto sanoivat, ettei salaperäisestä suomalaisneuvottelijasta ole tietoa.
Israelilainen Jedioth Ahronoth -lehti kertoi al-Watania lainaten, että Israelin hallitus olisi valmis vapauttamaan palestiinalaisvankeja, jos päätöstä ei yhdistettäisi siepatun Gilad Shalitin vapauttamiseen. Lehden mukaan suomalaisneuvottelija valittiin tehtävään merkittävän kokemuksensa vuoksi siitä huolimatta, että Euroopan unioni pitää Hamasia terroristijärjestönä.
Debka-sivuston mukaan Israelin ulkoministerin Tzipi Livnin viimeviikkoinen Suomen-vierailu liittyi nimenomaan haluun värvätä Ahtisaari neuvottelijaksi. Suomalaisviranomaisten mukaan Ahtisaaren väitetystä välitystehtävästä ei tuolloin ollut puhetta.