New York Loukkaantumisien rikkoman syksyn jälkeen kisalippu Vancouverin olympiakoneeseen antaa jääkiekkoilija Jere Lehtiselle uskoa paremmasta.
- Aina on hienoa edustaa Suomea. Kaikin tavoin vaikean syksyn jälkeen kisapaikka toi valoa tunnelin päähän. Mukavaa, että pääsee vielä mukaan.
Dallas Starsilla on tiukka otteluohjelma aivan kisoihin saakka, pelejä lähestulkoon joka toinen ilta, joten veteraanihyökkääjä tietää, että keskittyminen olympialaisiin voi alkaa vasta sitten, kun Phoenix-ottelu on pelattu helmikuun 13. päivä.
- Henkinen hommahan se on, käännät uuden vaihteen päälle. Kunhan näet pelikaverit ja olympiakaupungin, niin se on se juttu.
Paketin oltava heti kasassa
Suomen avausvastustaja olympialaisissa on Valko-Venäjä. Ottelu on 17. helmikuuta. Lehtisen mielestä Suomen joukkuetta auttaa paljon se, että kaverit tuntevat toisensa entuudestaan. Neljän vuoden takaisesta joukkueesta on mukana 15 pelaajaa.
- Siinä on yhdet tai kahdet treenit, ja sitten ollaan pelaamassa. Tuollainen turnaus on nopea, ja on tärkeää, että saa oman pelin heti kulkemaan ja systeemi on hallussa ekasta pelistä lähtien.
Viidensiin olympialaisiinsa matkaava Lehtinen kutsuu olympialaisia intensiiviseksi paketiksi, sillä kaikki ottelut ovat tärkeitä eikä turnaus kestä kauan.
- Siinä täytyy kyllä olla hereillä saman tien. Menneitä ei pitäisi muistella, Lehtinen myöntää, mutta hän myös muistuttaa kuinka Torinossa neljä vuotta sitten Suomella oli heti hyvä meininki. Samanlaista starttia hän toivoo nytkin.
Mikä tahansa rooli kelpaa
Olympialaisten konkari naurahtaa, kun häneltä kysyy onko taas aika laittaa jäälle Naganossa koottu Lehtinen-Saku Koivu-Teemu Selänne-ketju.
- Sen näkee sitten.
Lehtinen miettii, että tämä kausi on ollut Dallasissa rooliltaan erilainen kuin aikaisempina vuosina, sillä hän on pelannut alivoimaa mutta ei oikeastaan yhtään ylivoimaa.
- Mutta Vancouverissa roolilla ei ole väliä. Otan ne minuutit mitä annetaan ja yritän auttaa joukkuetta kaikin mahdollisin tavoin, oli rooli sitten mikä tahansa.
Lehtinen arvelee, että kuusi, seitsemän joukkuetta on niin vahvoja, että mikä tahansa niistä voi voittaa kultaa. Suomen vahvuuksia ovat joukkuepeli ja loistavat maalivahdit.
- Siinä turnauksessa jokaisen joukkueen maalivahtipeli on tärkeässä roolissa. Sen osaston täytyy olla kunnossa, sillä aika nopeasti aletaan ratkoa kuka jatkaa ja kuka ei.