Dallasin suuri urheilupuheenaihe viime viikkoina on ollut kaupungin NBA-koripalloliigajoukkue Mavericks, joka aloitti kautensa 14 voiton sarjalla. Dallasin NHL-jääkiekkojoukkue Stars ei ollut aivan vastaavassa vauhdissa, mutta senkin alkukausi on sujunut hyvin, vaikka ensimmäisistä 25 pelistä 15 pelattiin vieraskentällä.
"Olemme pelillisesti pystyneet pelaamaan tasaisesti. Oikeastaan meille ei ole tullut yhtään notkahdusta", Jere Lehtinen toteaa.
Dallasin vahvuus on joukkueen kolmen ketjun tasaisuus.
"Jokainen ketju pystyy ratkaisemaan pelin. Jos jollain kundilla on hiljaisempi kausi menossa maalinteon suhteen, niin aina näyttää löytyvän joku joka tekee niitä maaleja", hän sanoi.
Kauden alkuvaiheessa Dallasin valmentaja Dave Tippett sekoitti ketjuja tiuhaan, mutta nyt toimivat ketjut näyttävät löytyneen. Lehtinen ja Niko Kapanen pelaavat samassa ketjussa Brendan Morrowin kanssa.
"Ei ole ollut tarvetta muuttaa ketjuja kun kerran peli on kulkenut hyvin", Lehtinen sanoo.
Lehtinen teki kauden 18 ensimmäisessä pelissä yhdeksän maalia, ja näytti siltä, että hän saattaisi ensi kerran NHL-urallaan päästä 40 maaliin.
"Katsotaan kauden jälkeen kuinka paljon niitä loppujen lopuksi on. Sen tietää että joskus niitä tulee paljon ja joskus ei millään konstilla", seitsemän peliä ilman maalia pelannut suomalainen sanoi.
Lehtinen pitää itselleen tärkeimpänä lukemana plus/miinus -tilastoa.
"Pelini lähtee aina siitä, että omissa ei soi ja otan siitä kunniaa kun onnistun."
Viime vuoden marraskuun lopusta tähän päivään on Lehtisen saldo +40. Koko liigasta vain yksi pelaaja, joukkuetoveri Derian Hatcher on kerännyt paremman luvun, +41.
"Pelivuosien kautta on tullut malttia ja pystyn lukemaan peliä vielä enemmän kuin mitä NHL-uran alussa. Ehkä alkuvuosina tuli höntyiltyä vähän enemmän. Se on ilmeisesti suurin ero tähän päivään."
"On tuntunut siltä kuin kehittyisin pelillisesti joka vuosi, mikä tietenkin on hyvä asia. Ei ainakaan tunnu siltä, että olisin hidastunut."