Vancouver Jere Lehtisen Dallas Stars tavoittelee NHL:n Stanley Cupin voittoa yhtenä alkaneen kauden suosikeista. Colorado ja Detroit ovat useimpien NHL-veikkausten kärjessä, mutta Dallas on heti tämän kaksikon takana yhdessä Philadelphian ja San Josen kanssa.
"Kun katsoo tätä joukkuetta, niin tavoite ei voi olla mikään muu kuin Stanley Cup. Kyllä mestaruuteen on kaikki ainekset", jo kahdeksatta kauttaan Dallasissa pelaava Lehtinen arvioi.
Myös viime kaudella Dallasin odotukset olivat korkealla, mutta vuoden 1999 mestarijoukkueen menestys jäi laihaksi.
"Viime vuosi meni aika pahasti penkin alle. Pelaajia vaihtui ja valmentaja Ken Hitchcock sai potkut kesken kauden. Nyt ollaan tietysti viisaampia ja uudet miehet ovat mielestäni sopeutuneet hyvin tähän joukkueeseen", Lehtinen sanoi.
Dallasin uusi valmentaja on Dave Tippett, joka on aiemmin toiminut apuvalmentajana Los Angelesissa.
"Tippett on tuonut uutta juttua tähän systeemiin. Kaverit saavat ja uskaltavat tehdä omia ratkaisuja. Joukkueessa on niin paljon kokeneita miehiä, jotka tietävät milloin voi yrittää kikkailla vähän enemmän ja milloin ei. Suurempi vapaus ei silti ole johtanut siihen, että omassa päässä olisi soinut useammin kuin ennen", kertoi Lehtinen, jonka mielestä Stars on vielä kaukana parhaastaan.
"Pelillisesti on tietysti parannettavaa, mutta kyllä se hyvä peli on siellä jossain. Se pitää vain saada esille. On selvää että kestää aikansa ennen kuin paketti on valmis, kun kerran on uusi valmentaja ja uusia pelaajia", sanoi Lehtinen.
Lehtisen kausi on alkanut tehokkaasti, yhdeksän ottelun jälkeen tilillä on jo viisi maalia.
"Vähän on käynyt tuuria. Yhden tein tyhjiin ja toinen ilmeisesti kimposi housuistani maaliin. Toisaalta on ihan kiva, että tuollaisiakin sattuu kohdalle", sanoi Lehtinen, joka teki uuden henkilökohtaisen maaliennätyksensä viime kaudella (25). (STT)