Moskova USA-puolivälierän sankari Jere Lehtinen osallistui torstaina MM-kisojen rangaistuslaukauskilpailuun ensikertalaisena. MM-tasolla Lehtisellä on kuitenkin rankkarikisoista jo ennestään kahdenlaisia joukkuemuistoja.
Lehtinen oli keväällä 1992 vain 18-vuotias aikuisten arvokisadebytantti, kun Suomi Tshekkoslovakiassa pudotti isäntämaan MM-välierässä rangaistuslaukauskilpailun jälkeen.
Kautta aikojen Suomen ensimmäisen MM-mitalin voittaneessa hopeajoukkueessa Lehtinen ei kuulunut niihin pelaajiin, joiden joukosta päävalmentaja Pentti Matikainen haarukoi rankkarien laukojia.
- Olin silloin ensimmäisissä MM-kisoissani, ja joukkueessa oli Varvion (Jarkko) ja Säilynojan (Keijo) kaltaisia hyviä laukojia. Ei siinä ollut minkäänlaista haavetta päästä vetämään rankkaria, Lehtinen muisteli perjantaina Suomen jääharjoituksen jälkeen Hodynka-areenan käytävällä.
Kaksi vuotta Tshekkoslovakian jälkeen MM-Italiassa Lehtinen oli jo Suomen pelaajaeliittiä, kun Leijonat hävisi Milanossa rangaistuslaukauskisan jälkeen loppuottelun Kanadalle. Lehtinen ei ollut mukana rankkarikilpailussa.
- Milanossa 1994 tuli koettua rankkarikisan toinen puoli, Lehtinen muisteli 13 vuoden takaista finaalitappiota.
Torstaina Moskovassa hän oli MM-puolivälierässä Suomen viides laukoja, tasoittavalla vuorolla USA:n Phil Kesselin jälkeen.
- Minulla oli tavallaan helpompi tilanne vetää juuri Kari Lehtosen onnistuneen torjunnan jälkeen. Maali tai ei-maali, sehän siinä oli pelin henki, Lehtinen muisteli USA:n maalin kattoon nasahtanutta rannelaukaustaan.