Jere Lehtisen mieli oli maassa, kun hänen joukkueensa Dallas Stars hävisi vieraissa Vancouver Canucksille lukemin 2-3 jääkiekon NHL-liigan lauantain kierroksella. Kipeytynyt selkä piti Lehtisen poissa kokoonpanosta kolmannessa ottelussa peräjälkeen. Selän hän loukkasi ottelussa St. Louisia vastaan.
"Voisin tietysti yrittää pelata väkisin. En tiedä, miten selkäni kestää rasitusta. Joutuisin lepäämään pidempään, jos se pelaamisesta nyt menisi pahemmaksi", Lehtinen miettii.
Kovana uurastajana tunnettu Lehtinen ei kuulu pelaajiin, jotka jättävät helpoimmin otteluita väliin. Mutta nyt hänen mielestään on ymmärrettävä, mikä on tärkeintä joukkueen menestymisen kannalta.
"Meillä on runkosarjasijoituksen kannalta tärkeitä pelejä meneillään, mutta pudotuspelit ovat tietysti kaikkein tärkeimpiä", Lehtinen sanoo.
Dallas taistelee Läntisen konferenssin neljännestä sijasta tiukasti Vancouverin kanssa. Molemmilla joukkueilla on kasassa 93 pistettä, kun ainoastaan neljä runkosarjan ottelua on pelaamatta.
Lehtinen, 30, toivoo palaavansa tositoimiin alkuviikosta. Selkä on tuntunut päivä päivältä paremmalta.
"On mennyt jumiin ja sitä täytyy rauhoittaa, mutta nyt alkaa tuntua aika hyvältä. Parina ensimmäisenä päivänä vamma vaikutti kaikkeen tekemiseen, mutta ei enää millään tavalla. Pystyn kävelemään normaalisti", Lehtinen kertoo.
Lehtinen oli alkukaudella sivussa 16 ottelusta niskavamman takia.