Moskova Jere Lehtisen naama virnistyi vain vaivoin levään hymyyn torstaina Moskovassa. Jääkiekon MM-puolivälierä USA:ta vastaan oli juuri päättynyt Leijonien 5-4-rangaistuslaukausvoittoon. Lehtinen ratkaisi kamppailun, kun hän 10:ntenä laukoja voitti parinsa USA:n Phil Kesselin ja maalivahti John Grahamen.
Ero joukkueiden paremmuudessa osoittautui niin pieneksi, että kenties siksi suomalaispelaajat eivät liikoja ilakoineet.
- Kyllähän siinä ehti miettiä aika paljon. Vaihtopenkillä istuessa mietti, että mitä jos joutuu laukojaksi?
- Samalla sitä mietti aika selkeästi, että mitä sitä tekee. Katsoin, että maalivahti oli ollut aika syvällä aikaisemmin, Lehtinen selvitti ratkaisun alkutahdeista.
Lehtistä ennen suomalaisista rangaistuslaukauskilpailussa hakivat täysosumaa Ville Peltonen, Petteri Nummelin, Mikko Koivu ja Tuomo Ruutu. Yhdysvaltalaisista maalivahti Kari Lehtosen paremmuuden kokivat kahdesti Phil Kessel, Zach Parise ja Lee Stempniak.
Lehtinen vilautti kiekon niin näyttävästi Grahamen taakse, että maali vaikutti kuin ennakkoon käsikirjoitetulta. Nilkassaan NHL-seura Dallas Starsin vuoden 1999 mestaruuden merkiksi ottamaansa tatuointia kantava, ja edelleen samaa seuraa Atlantin takana edustava laitahyökkääjä väitti, että lady fortuna hymyili hänelle leveästi.
- Olin aika onnekas. Sain hyvän vedon lähtemään sinne, minne yritin.
- Tärkeä homma, että saimme voiton, Lehtinen selvitti Leijonien etenemistä mitalipeliin.
"Kärppä oli ihan loistava"
Oman urakkansa kuvaamisen jälkeen Lehtinen ylisti vuolaasti Suomen maalilla 5+11+8+4=28 laukausta ennen rangaistuslaukaisukilpailua torjunutta Kari "Kärppä"
Lehtosta. USA:n Grahamen torjuntaurakka koostui 8+4+9+8=30 kopista.
-"Kärppä" oli ihan loistava. Hän nappasi eleettömästi niiden kaikki vedot. Lehtonen helpotti minun menemistä rangaistuslaukojaksi. Hän torjui sen (Kessel) vedon ja se tarkoitti, että minulla ei tavallaan ollut pakko tehdä maalia. Jos näin ei olisi käynyt, minulla olisi ollut vielä enemmän paineita suorituksessani.
-Nyt oli helppoa lähteä laukomaan. Kiitos "Kärpälle" siitä. Hän helpotti tilannettani - se ei ole helppo paikka mennä vetämään rankkaria, Lehtinen suitsutti.