Dallasin laitahyökkääjä Jere Lehtinen komeilee NHL-jääkiekkoliigan plusmiinus-tilaston kärjessä. Lehtinen valtasi ykköspaikan tiistain kierroksella, kun hän keräsi uransa toisen kypärätempun ansiosta tehot +4. Hänen koko kauden saldonsa näyttää lukua +24.
Lehtisen asema tilastoykkösenä ei ole mikään yllätys, sillä pistetehtailun lisäksi hän on koko NHL-uransa ajan ollut ahkera puolustamaan. Lehtinen ei ole vaipunut yhtenäkään kautena plusmiinus-tilastossa miinukselle, ja ura on sentään jatkunut jo seitsemän vuotta.
Lehtisen koko NHL-uran plus-lukema on 145. Kalenterivuoden 2002 aikana Lehtinen oli liigan toiseksi paras plusmiinus-tilastoissa (+33), vaikka Stars ei edes selviytynyt liigan pudotuspeleihin viime keväänä.
Tällä kaudella Lehtisen maalisaldo näyttää jo 18 osumaa, ja lisäksi miehelle on kirjattu 10 syöttöpistettä. Jos tehot pysyvät korkeina, Lehtinen ylittää viime kaudella saavuttamansa uran maaliennätyksen (25).
"En olisi odottanut, että maaleja olisi tullut noin paljon. Odotuksia ei ainakaan ollut", Lehtinen kertoi.
"Alkukaudesta tuli paljon maaleja, mutta sen jälkeen oli aika hiljaista 20 pelin verran, vaikka olikin paljon paikkoja. Nyt tässä on taas tällainen vaihe, että olen osunut oikealle paikalle, tai että kiekot ovat menneet sisälle, joskus huonoistakin paikoista", hän jatkoi.
Aiempaa vähemmän peliaikaa
Lehtisen maalisaldo on hienoinen yllätys, sillä hän on pelannut aiempaa vähemmän ylivoimaa, usein vain yhden ylivoimavaihdon ottelua kohden.
Ylivoimaminuuttien vähyys on laskenut Lehtisen peliaikaa jopa puolellatoista minuutilla viime vuoteen nähden. Viime kaudella Lehtinen urakoi peliä kohti keskimäärin 19.50 minuuttia ja toivoo jääajan pysyvän suunnilleen samalla tasolla.
"Joskus jääaika on jäänyt alle 15 minuutin, enkä ole silloin oikein päässyt peliin mukaan. Peli on liian rikkonaista", Lehtinen myönsi.
Vasta kuuden tuoreimman ottelun aikana Lehtinen on päässyt entistä ahkerammin jäälle myös miesylivoimalla. Siitä kiitoksena mies on viimeistellyt kaksi ylivoimamaalia.
"Kun katsoo, ketkä siellä pelaavat, niin kyllähän sitä tulivoimaa riittää. Valmentaja haluaa jakaa peliaikaa vähän tasaisemmin, joten se on sinänsä ihan ymmärrettävää", Lehtinen kertoi.
Vihdoinkin kotipelien suma
Dallas on pelannut tällä kaudella erikoisella ohjelmalla, sillä peräti 26 peliä on ollut vieraskentällä. Niinpä joukkue ei ole juuri ehtinyt henkeä vetää, sen verran tiukka matkustustahti on ollut.
"Voin sanoa, että ohjelma on ollut älytön. Tuntuu siltä, kuin olisimme olleet koko ajan reissussa. Kotona ei ole ehtinyt kuin käydä kääntymässä", Lehtinen äimisteli.
Vaikeasta ohjelmasta huolimatta Dallas on pelannut erinomaisesti, koossa on tähän mennessä NHL:n suurin pistesaalis (57).
"Pitää olla tyytyväinen. Yhtä viiden ottelun jaksoa lukuunottamatta olemme napsineet pisteitä tasaiseen tahtiin."
Torstain kierroksesta lähtien Stars viihtyy kotihallissaan, sillä seuraavista 18 ottelusta peräti 14 on kotona. Se passaa hyvin Lehtiselle.
"Olemme pelanneet hyvin kotona, mutta nyt katsotaan tosissaan, millainen kotijoukkue tämä on. Ei saa tulla hyvän olon tunnetta. Täytyy saada sitä reissumeininkiä kotipeleissä", totesi Lehtinen, josta tulee kohtapuolin 13:s 300 NHL-pisteeseen yltänyt suomalainen.
Lehtinen on tehnyt urallaan 295 (131+164) pistettä.