Bagdad Saddamin valtakaudella ryvettyneet irakilaiset poptähdet ovat vähitellen tekemässä paluuta. Politiikan tapaan parrasvaloihin pääsevät erityisesti artistit, jotka viettivät vuosia maanpaossa.
Irakin nuoret poplaulajat joutuivat 1990-luvulla esittämään diktaattorin ylistyslauluja. Taiteellisesti hedelmätön asetelma sai monet artistit pakenemaan ulkomaille tai luopumaan kokonaan urahaaveista.
Etevä laulaja Dawood Qaissi oli niin läheisessä suhteissa valtaeliittiin, että hän sai maksaa hännystelystään hengellään. Hänet ammuttiin kuoliaaksi toukokuussa, jolloin Yhdysvallat vasta pystytti siviilihallintoa maahan.
Yksi vanhan aikakauden nuorista lupauksista, Nizar al-Khaled sanoo, että Saddamin aikaan laulajan ammatista seurasi oikeastaan enemmän ongelmia kuin gloriaa. Hankaluuksien takana oli varsinkin diktaattorin kostonhimoinen poika Uday, joka johti nuorison viihde-tv-kanavaa al-Shebabia.
Khaled ja hänen laulajakollegansa Haitham Yousef olivat niin suosittuja naisten silmissä, että Uday lopetti heidän tv-esiintymisensä kokonaan. Khaledin mukaan Yousef pakeni maasta sen jälkeen, kun Uday järjesti tyttöryhmän mukiloimaan hänet konsertin jälkeen. Tv-kanavan ex-työntekijät muistavat muitakin puistattavia nöyryytyksiä: Udayn kerrotaan jopa virtsanneen yhden laulajan päälle.
Ajat eivät kuitenkaan ole ratkaisevasti parantuneet, vaikka ongelmat ovat toiset. Khaled sanoo, että laulajat välttelevät julkisia esiintymisiä heikon turvallisuustilanteen takia. He pelkäävät uskonnollisten ääriainesten uhkauksia. Piratismikin rehottaa, mikä hidastaa intoa julkaista levyjä.
"Ei ollut vaihtoehtoa"
Bagdadilaisen Hikmat-äänitysstudion omistaja Jawdat Mutashar uskoo Irakin popin uudelleensyntymiseen. Nykyaikaisessa äänittämössä käy yhä kiivaammin asiakkaita.
- Meillä käy jopa syyrialaisia ja jordanialaisia laulajia, osin siksi, että taksamme ovat huokeat. Kunhan tilanne Bagdadissa vakiintuu, niin pääsemme täyteen vauhtiin.
Studioon saapuu irakilaistähti Salah al-Bahr, joka nauhoittaa uutta albumiaan. 33-vuotiaalla vokalistilla on sopimus saudiarabialaisen levy-yhtiön kanssa, mikä sisältää myös videokuvauksia Dubaissa. Bahr on lyönyt itsensä läpi arabipopkartalla.
- En tee poliittisia lauluja, koska ihmiset ovat tympääntyneitä niihin. Laulan uudesta Irakista ja vapaudesta, linjaa Bahr, joka oli Saddamin aikaan maanpaossa Ranskassa.
Aivan kuten muutkin maasta paenneet laulajat, Bahr saattoi piipahtaa kotimaassaan vuosittain laulamassa Saddamin kunniaksi.
- Meillä ei ollut muuta vaihtoehtoa, joten mielestäni meille voidaan antaa anteeksi. Useimmat ihmiset ymmärtävät tämän, uskoo Bahr.