Yhdysvaltain sääsatelliittien vanheneminen ja hidastelu korvaavan kaluston rakentamisessa uhkaa vaarantaa myrskyennusteiden tarkkuuden, kertoo sanomalehti New York Times.
Napa-alueiden kautta kiertävät satelliitit toimittavat suurimman osan tiedoista, joita ilmatieteilijät käyttävät ennustaessaan myrskyjen reittejä ja voimakkuutta, mutta useimmat satelliiteista alkavat olla käyttöikänsä päässä. Rahoituksen vähäisyyden ja hallinnollisten viivytysten vuoksi uusia satelliitteja ei saada kiertoradalle ajoissa.
Lehden mukaan viranomaiset arvioivat, että luvassa on ainakin vuoden mittainen aukko, jolloin satelliittidata ei ole riittävän tarkkaa.
Vaikutukset voivat olla vakavia, sillä esimerkiksi parhaillaan riehuvan Sandy-hirmumyrskyn kulkua on ennustettu liki yksinomaan napasatelliittien tietojen turvin. Ilman niitä ilmatieteilijät olisivat myös aliarvioineet rajusti Washingtonia kaksi vuotta sitten koetelleen lumimyrskyn voimakkuuden.