Kaksi brittitutkijaa väittää hullun lehmän taudin saaneen alkunsa ihmisjätteitä sisältäneestä eläinrehusta. Tutkijoiden mukaan rehu tuli Britanniaan 1950-1970-lukujen aikana Intiasta.
Lääketieteen alan arvostetussa Lancet-lehdessä huomenna julkaistavan teorian mukaan taudin alkuperä on johdettavissa hindulaisten perinteisiin hautajaismenoihin. Ganges-joessa poltettiin kuolleiden ihmisten ruumiita, joissa saattoi olla Creutzfeld-Jakobin-tautia. Tauti on sukua hullun lehmän taudille. Ruumiiden osia päätyi lopulta vientiin menneeseen eläinrehuun.
Teoria romuttaa vanhan käsityksen hullun lehmän taudin eli BSE:n alkuperästä. Vanhan teorian mukaan eläimet saivat tartunnan teurasjätteistä valmistetusta rehusta, jossa oli sairaiden lampaiden ja nautojen aivoja ja selkäydintä. Ihmisiin tauti välittyi, kun tartunnan saaneen eläimen liha päätyi kauppojen hyllylle. Uuden teorian mukaan ihmiset itse asiassa saastuttivat eläimet eikä toisinpäin.
Hullun lehmän tautia tavattiin ensimmäisen kerran Britanniassa vuonna 1986. Suomessa BSE:tä löydettiin vuonna 2001.