MM-kisojen aikaan ainakin yksi suomalaispelaaja on huippukunnossa. Tero Lehterä sattuu vain olemaan sillä hetkellä Yleisradion studiossa kisakommentaattorina.
Molempi pahempi: Lehterän piti alunperin olla kisojen aikaan Espanjan itärannikolla 80 kilometrin päässä Barcelonasta.
"Kuntopiikki olisi osunut ehkä viidennen golf-reiän kohdalle", Lehterä nauraa.
Kuntopiikin ajoittuminen perustuu venäläisseura Neftehimik Nizhnekamskin harjoittelumetodeihin. Suomalaispelaajalla oli melkoinen tottuminen itänaapurin tapaan harjoitella.
"Määrä korvasi laadun. Sama punttiharjoitus vedettiin läpi syys-, loka-, marraskuussa... vielä helmikuussakin ennen ratkaisuhetkiä. 650 - 1 000 toistoa samoilla liikkeillä. Harjoittelimme harjoittelemisen takia. Tällä periaattella joukkueen kannattaisi valita hiihtäjiä - ja kehonrakentajat maskimieheksi", Venäjän liigan ensimmäinen suomalaispelaaja toteaa.
Lehterän otteet herättivät jopa maajoukkuevalmentajan Viktor Tihonovin. Valmentajalegenda ilmoitti, että Lehterä ja hänen toinen ketjukaverinsa valitaan maajoukkueeseen.
"Tihonoville kerrottiin, että minä olen suomalainen. Tämä on ennen kaikkea erittäin hauska juttu, mutta se on minulle myös kunnianosoitus: itse pääpiru oli kiinnostunut. Minä pidän häntä yhä valmentajien valmentajana."
Tihonovin ja Neuvostoliiton punakoneen kulta-aikana Lehterä ihaili tehoketjun Vladimir Krutov-Igor Larionov-Sergei Makarov klap-klap-syöttöpeliä. Viimeisen kymmenen vuoden aikana Venäjä on jättänyt hyvin vähän jälkiä arvokisakiekkoiluun.
Venäjän liigassa liikkuu nykyään iso raha. Siitä huolimatta nuorilla venäläiskiekkoilijoilla on hirvittävä hinku heti Pohjois-Amerikkaan, kun luistimet vain kantavat. Venäjä ei ole vuosikausiin saanut MM-kisoihin kasaan huippujoukkuetta.
Lehterä uskoo kuitenkin Venäjän jääkiekon uuteen nousuun.
"Tämä on iso maa, jossa on paljon ongelmia, joten kehitys ei ole viikon asia. Olosuhteet kuitenkin paranevat rahan avulla ja ulkomaalaiset valmentajat tuovat uutta näkemystä. Tällä hetkellä 16 seuraa kierrättää noin 20 valmentajaa. Eli kuten Suomessa: samat 16 valmentajat pyörivät 13 liigaseurassa."
MM-kisojen seuraaminen ei ole ollut Lehterälle kevään huipennus. Esimerkiksi alkusarjan ottelut eivät miestä pahemmin innosta.
"Jos Suomi pelaa Puolaa tai Uutta-Guineaa vastaan, niin en katsoisi vapaaehtoisesti minuuttiakaan. Vasta Ruotsi-ottelut tai jatkopelit ovat katsomisen arvoisia."