Suomessa ja 13 muussa maassa alkaa toukokuun alusta ainutlaatuisen laaja tutkimushanke, jossa selvitetään ravinnon osuutta diabeteksen ehkäisemisessä.
Tutkimuksessa keskitytään siihen, onko lehmänmaidon valkuaisella osuutta nuoruusiän diabetekseen.
Käytännössä tutkimus tehdään nuoruustyypin diabeteksen riskiryhmään kuuluvien lasten parissa. Sairaaloiden ja neuvoloiden kautta etsityille koehenkilöille annetaan 6–8 kuukauden iässä valkuaiskoostumukseltaan muutettua maitoa perinteisen lehmänmaidon sijaan.
Muunneltua maitoa nauttineiden terveydentilaa verrataan 10 vuoden iässä tavallista lehmänmaitoa käyttäneiden lasten terveydentilaan.
"Koe-eläimillä tehdyn esitutkimuksen perusteella vaikuttaa siltä, että lehmänmaidon valkuainen olisi mahdollinen tyypin 1 diabetesta aiheuttava ympäristötekijä. Lehmänmaito on oleellinen siksi, että se on ensimmäinen ja yleisin ravintoaine, mitä lapsi äidinmaidon jälkeen alkaa saada", kuvaili TRIGR-projektin suomalainen päätutkija Hans Åkerblom maanantaina Helsingissä.
Tutkimushanke pohjaa Suomessa 1990-luvulla tehtyihin kahteen esitutkimukseen, joiden mukaan ns. vierailla tai vastasyntyneelle uusilla proteiineilla voisi olla vaikutusta puolustuskyvyn kehittymiseen ja erityisesti insuliinia tuottavien solujen toimintaan.
Lähtökohtana ei sinällään ole oletusta lehmänmaidon vaarallisuudesta, vaan seuraavaksi tutkimus voisi laajentua muiden ravintoaineiden ja niiden sisältämien valkuaisaineiden tutkimukseen.
Kaikkiaan tutkimukseen kutsutaan yli 6 000 lisääntyneen diabetesriskin omaavaa vastasyntynyttä Euroopasta, Yhdysvalloista ja Australiasta kahden seuraavan vuoden aikana. Suomalaisvauvoja hankkeeseen osallistunee noin 300.
Tutkimushankkeen tulokset ovat luvassa 12–13 vuoden kuluessa.
Mikäli hankkeessa pystytään löytämään yhteys lehmänmaidon nauttimisen ja diabeteksen puhkeamisen, tulokset voisivat mullistaa kotoisia kansanterveystilastoja.
Lasten ja nuorten sairastuvuus diabetekseen on Suomessa maailman suurin, sillä meillä keskimäärin yksi 180 lapsesta sairastuu diabetekseen alle 15-vuotiaana. Kansantaloudellisestikin diabetestapausten saaminen laskuun olisi merkittävää, sillä nuoruustyypin diabeteksen yleisyys on yli kolminkertaistunut 1950-luvulta.
Kansainvälinen TRIGR-tutkimushanke on yksi kaikkien aikojen merkittävimmistä diabeteksen ehkäisytutkimuksista. Ainutlaatuiseksi hankkeen tekee myös sen poikkeuksellisen laaja rahoittajapohja.
Ensimmäisille viidelle vuodelle hanke on saanut rahoitusta yhteensä 22,8 miljoonaa euroa. Rahoittajina ovat mm. Euroopan unioni ja Yhdysvaltain terveysvirasto ja merkittävä diabetestutkimussäätiö Juvenile.