Maailman lehdistönvapautta arvioivat raportit kertovat joistakin myönteisistä mutta monista kielteisistä kehityspiirteistä. Sananvapaus on lujilla myös monissa Euroopan maissa.
Maailman lehdistönvapauden päivänä tiistaina julkistettiin useita raportteja sananvapauden tilasta maailmassa tällä hetkellä on. Yksi selvä mittari ovat toimittajien surmat. Tuoreimmat, viime vuotta koskevat tilastot ovat synkemmät kuin vuosiin.
Toimittajat ilman rajoja -järjestön mukaan viime vuonna maailmassa surmattiin 53 työtään tekevää journalistia, Kansainvälisen lehdistöinstituutin mukaan peräti 78. Lukujen erot johtuvat lähinnä eri tavoista määritellä ammattikunta.
Surmattujen toimittajien määrät voivat vaikuttaa pieniltä, kun niitä vertaa maailman konflikteissa kuolleiden ihmisten kokonaismäärään. Toimittajien kohtelu mittaa kuitenkin sitä, miten eri maissa ylipäätään suhtaudutaan ilmaisunvapauteen. Jos sen käyttö on lehdistöltä riistetty tai rajoitettu, ei sama perusoikeus toteudu muidenkaan kansalaisten kohdalla. Lehdet kun ovat merkittävin sananvapautta toteuttava väline.
Valtioiden suhtautumista sananvapauteen mittaa ehkä vielä tarkemmin se, kuinka helposti toimittaja pannaan vankilaan. Kyseessähän ovat virallisten oikeuslaitosten päätökset. Toimittajat ilman rajoja -järjestö suuntaa huomion erityisesti vuoden 2008 olympiaisäntään Kiinaan, jota se luonnehtii maailman suurimmaksi journalistien vankilaksi.
Muita lehdistönvapauteen vihamielisesti suhtautuvia Aasian maita olivat esimerkiksi Burma ja Vietnam, joka pontevasti pyrkii taloustiikereiksi kutsuttujen valtioiden arvostettuun joukkoon.
Amerikan synkin maa on Kuuba. Järjestön tuoreimmassa lehdistönvapauslistauksessa se oli sijalla 166. Romanttista ihailua keräävän Fidel Castron maa kyllä vapautti viime vuonna vankilasta seitsemän journalistia, mutta telkien taakse heitä jäi vielä yli 20.
Kuuban perässä listalla oli vain Pohjois-Korea, jossa järjestön luonnehdinnan mukaan ei voi puhua journalismista lainkaan. Viestimien palveluksessa työskentelevien tehtävä on siellä maan johtajan Kim Jong-ilin ylistys. Kriittisyyttä harjoittavat maassa vain viranomaiset niin, että kirjoitusvirheet väärässä paikassa voivat viedä tekijänsä uudelleenkoulutusleirille.
Äärimmäisten keinojen kuten surmien ja vangitsemisten ohella lehdistönvapautta rajoitetaan muillakin keinoilla. Tällaisia on käytössä myös sellaisissa Euroopan maissa, joissa lehdistönvapauden voisi olettaa toimivan moitteetta. Toimittajille tärkeää uutisten lähdesuojaa pyritään Toimittajat ilman rajoja -järjestön mukaan rikkomaan muun muassa Ranskassa.
Yksi keino horjuttaa lehdistön toimintaedellytyksiä on jättää tutkimatta toimittajamurhat. Maailman lehdistöinstituutti näkee tällaista välinpitämättömyyttä esimerkiksi Venäjällä. Tietoinen leväperäisyys toimittajien ahdistelijoita kohtaan vallitsee järjestön mukaan myös esimerkiksi Valko-Venäjällä ja Ukrainassa. Toimittajat ilman rajoja on tosin pannut merkille tilanteen kohentumisen Ukrainassa, mutta huomauttaa, että uusilla vallanpitäjillä on asiassa vielä paljon tehtävää.
Yksiselitteisesti hienona esimerkkinä voi pitää kehitystä, joka on tapahtunut yhdessä Euroopan entisistä yksipuoluediktatuureista, Slovakiassa. Toimittajat ilman rajoja -järjestön mukaan lehdistönvapaus on siellä nyt yhtä vahva kuin esimerkiksi Suomessa, Tanskassa ja Alankomaissa, ja vahvempi kuin vaikkapa Kanadassa, Yhdysvalloissa tai Espanjassa.