Ensin kärähti New York Times-lehden toimittaja tuulesta temmatuista jutuistaan. Sitten Newsweek veti Koraanin takaisin vessanpöntöstä vedoten nimettömänä pysyneen lähteen luotettavuusongelmaan. Uskottavuus-anemiaa ovat kärsineet viime vuosina myös muun muassa USA Today ja tv-kanava CBS.
Suomessa vierailevan arvostetun Washington Post-lehden apulaispäätoimittaja Robert Kaiser muistuttaa, ettei kyseessä ole mikään uusi ilmiö.
"Näitä on tullut ilmi tämän tästä. Tapauksia ei kuitenkaan tule yleistää. New York Times teki vakavan erehdyksen, mikä johti kyseisen toimittajan erottamiseen. Tämä on hyvin epätavallista, enkä muista vastaavaa tapahtuneen. He ovat käsitelleet asian hyvin, mutta tottakai siitä jää pysyvä leima."
Myös Washington Postille tapahtui töppäys 25 vuotta sitten. Tuolloin nuori naistoimittaja keksi jutun, josta hänet palkittiin arvostetulla Pulitzer-palkinnolla.
"Saimme tietää tästä vasta jälkeenpäin. Palkinto otettiin pois."
Viimeaikainen Newsweekin Koraani-uutisointi on aiheuttanut Kaiserin mielestä paljon melua lähes tyhjästä.
"Newsweek teki pienen jutun siitä, että puolustusvoimien tekemässä tuoreessa tutkimuksessa on paljastunut Koraanin häpäisytapauksia Guantanamossa. Puolustusvoimat eivät olleet tehneet tutkimusta, muita tutkimuksia kyllä on. Tänäkin aamuna Washington Postin online- sivuilla oli luettavissa yksi uusi raportti asiasta. Afganistanissa ja Pakistanissa islamistimilitantit tarttuivat keinotekoisesti tähän Newsweekin sinänsä pieneen virheeseen."
Kaiser muistuttaa että aina on ihmisiä, jotka sälyttävät syyn lehdistön päälle.
"Mediasta tehdään mielellään syntipukki asiaan kuin asiaan. Tällä hetkellä Yhdysvallat on poliittisesti vahvasti kahtia jakautunut. On käynnissä jyrkkä taistelu vasemman ja oikean välillä. Molemmat piikittelevät mediaa siitä, että se on kallistuneena jomman kumman puolelle. Washington Postissa yritämme kulkea keskilinjalla, mistä molemmat puolet sitten raivostuvat."
"Me paljastamme
salaisuuksia"
Kaiser ei näe Yhdysvaltojen mediauskottavuuden elävän kriisivaihetta.
Hän itse kirjoitti uutismaailman herkkyystilasta kollegansa kanssa Uutisia uutisista (News about the news)- teoksen, joka julkaistiin vuonna 2002.
"Ongelmat, joista tuolloin kirjoitimme ovat olleet olemassa ammoisista ajoista. Lukijat ovat aina olleet pettyneitä ja kriittisiä mediaa kohtaan. Mielipidekyselyissä journalistit ovat olleet vuosikymmeniä luotettavuusasteikon hännillä."
Kaiser pitää lehdistönvapautta Bushin hallitusaikana uniikkina maailmanlaajuisesti katsottuna. Yhdysvaltain hallitus ei hänen mukaansa yritä kahlita julkista sanaa.
"He yrittävät pitää salaisuuksia, me paljastamme niitä."
Suomesta ei
lasketa luikuria
Kaiser tuli Suomeen, koska Washington Postissa ei ole koskaan juttuja kyseisestä maasta. Kaiserin vuosien varrella katsastamia muita uutisellisesti autistisia paikkoja ovat olleet muun muassa Siperia, Tadzhikistan ja Kirgisia.
Kaiser oli tehnyt kattavaa pohjatyötä Suomesta ennen tuloaan. Kaikki ei kuitenkaan täsmännyt.
"Naiset ovat kauniimpia, eivätkä miehet ole mitään kivikasvoja, kuten minulle oli kerrottu."
Suomalaisen alkoholinkäyttö ei myöskään ole vastannut etukäteen tarkasteltuja tilastoja: "En ole vielä törmännyt kunnolla humalassa olevaan suomalaiseen."
Kaiser vakuutti, ettei Washington Postin Suomi-artikkeleissa ole keksittyjä valheita eikä mielikuvitushenkilöitä. Ainoastaan luotettavaa raportointia.
Viikonlopun aikana Kaiser vierailee Oulussa muun muassa kirkkopäivillä kuuntelemassa esitelmää lestadiolaisuudesta.
Robert Kaiserin ja valokuvaaja Lucian Perkinsin tekemää Suomen matkapäiväkirjaa voi seurata kirjautumalla osoitteeseen www.washingtonpost.com/finlanddiary