Britannian pääministeri Tony Blair on ilmoittanut lähipiirilleen jättävänsä tehtävänsä ensi vuoden puolivälissä, kertoi brittiläinen Independent on Sunday -sanomalehti. Samalla Blair nostaa lehden mukaan tilalleen valtiovarainministeri Gordon Brownin.
Independentin lisäksi myös Sunday Times ja Mail on Sunday kirjoittivat, että 53-vuotias Blair siirtyy syrjään ensi vuoden kaksien paikallisvaalien ja työväenpuolueen jokavuotisen syyskonferenssin välillä.
Vahvistusta lehtitiedoille ei antanut Blairin lähipiiriin kuuluva kabinettiministeri Charles Falconer. Hän sanoi tv-haastatteluissa, ettei hän tiedä koska Blair aikoo luopua pääministerin tehtävistä.
Puoluetoverit ovat joidenkin lähteiden mukaan painostaneet Blairia yhä voimakkaammin julkistamaan lähtöpäivämääränsä. Blair on tähän asti sanonut työskentelevänsä "täyden kolmannen kauden" ja jättäytyvänsä pois seuraavista vaaleista, jotka on pidettävä viimeistään vuonna 2010.
Julkisesti Blair sanoi viime viikolla, että hänen lähtönsä ajankohdan julkistaminen halvauttaisi hallituksen.