Autourheilu MSP Legend Ice Oulu
Viisinkertainen rata-autoilun Suomen mestari Matti Niskanen sai pojiltaan Harrilta ja Henriltä mieluisan, meluisan ja hieman ennenaikaisen 60-vuotislahjan.
Niskanen pääsi lauantaina kaasuttelemaan Legends -luokan kutsukilpailussa Oulun pesäpallostadionin jääradalla vuoden 1937 Ford Coupen pienennetyllä kopiolla.
"Ensin hieman emmin tätä ideaa, mutta nyt on itsetunto kohdallaan tähänkin lajiin", konkari naurahti parin erän jälkeen. Vaikka kyse on kutsukisasta, entisen mestarin kilpailuvietti on tallella.
"Lähdöt tuntuivat aluksi hieman hankalilta, sillä en ole ajanut tällaisilla renkailla ennen jäällä", Niskanen toteaa.
Oululaisen rata-autoilun suuri nimi ei ole päässyt pitkään aikaan osallistumaan stadionkilpailuun tutuilla kotikonnuillaan.
"Edellinen kerta oli 1972 Raatissa jääradalla. Kyllä näitä tapahtumia voisi olla enemmänkin täälläpäin", Niskanen näkee.
Legends-luokassa ei ole kyse mistään nostalgikkojen leikkimisestä, sillä luokassa ajetaan myös SM-sarjaa radalla. Mittasuhteessa 5/8 pienennetyt 1930- ja 40-lukujen amerikkalaisautojen kopiot saavat voimansa Yamahan 1300-kuutoisesta moottoripyörän koneesta, joten ratinvääntäjällä on hyvä olla kokemusta.
"Tiesin, että isällä on jäärata-ajo selkärangassa, sillä hän on ajanut paljon jäällä nuorempana", sanoo idean isä Harri Niskanen.
Niskasilla tuntuu olevan bensaa perimässä. Vielä vuonna 2003 Formula 3 -luokassa ajanut Henri Niskanen työskentelee nykyään tallipäällikkönä Formula Renault -sarjan Redstep-talissa. Rata-autoilun SM-sarjaa ajanut Harri Niskanen on puolestaan innostunut uudelleen kartingista.
Kovalainen ja Räikkönen
Legends-luokan autot tuntuvat muutenkin viehättävän moottoriurheiluperheiden isiä. Esimerkiksi F1-kuljettajien Heikki Kovalaisen ja Kimi Räikkösen isät ajavat luokassa kilpaa. Oulussa ajaneen Seppo Kovalaisen varikolla ei näkynyt Heikki Kovalaista.
Matti Niskanen saavutti rata-autoilun SM-sarjassa vuosina 1982--1990 kaikkiaan 11 mitalia.
Keke Rosbergin ensimmäisenä suomalaisena ajama F1-mestaruus vuonna 1982 helpotti sponsoreiden hankkimista muussakin rata-autoilussa.
"Vaikka lajini oli eri kuin Kekellä, sain hänen mestaruutensa kautta monta hyvää sponsoria", Niskanen muistaa.
Muutenkin maailma oli ennen toisenlainen autourheilussa.
"Esimerkiksi maahantuojat olivat vahvasti mukana, sillä autoistuminen oli silloin Suomessa käynnissä", Niskanen muistelee. Nykyään Oulusta saa lähteä pitkälle, mikäli mielii kunnon asfalttibaanalle harjoittelemaan rata-autolla.
"Ennen Oulussa sai harjoitella lentokentällä illan viimeisen koneen jälkeen", Niskanen naurahtaa.