Tähdet vaihtoivat sunnuntaina paikkaa paljon tuijotetussa tilastoissa. NBA-koripallon suurimpana pelaajalegendana pidetty Michael Jordan putosi liigan kaikkien aikojen pistetilastossa neljänneksi, kun hänet ohitti Los Angeles Lakersin Kobe Bryant.
Bryant ohitti Jordanin Minnesota-vierasottelussa, jonka Lakers voitti 100-94. Ratkaiseva piste - Bryantille ottelun yhdeksäs - syntyi vapaaheittoviivalta.
- Koko yleisö odotti minulta koreja niistä heitoista, joten mietin vain, että älä nyt munaa tätä ja latista suurta hetkeä, Bryant kertoi.
Kotijoukkue Timberwolves järjesti korin synnyttyä pienen seremonian. Bryant sai pelipallon talteen sekä isot onnittelut niin joukkuetovereilta, vastustajilta kuin yleisöltä, jonka silmissä hän yleensä on vastustajan vihulainen.
- En osannut odottaa, että Timberwolves huomioisi minua näin, Bryant kiitteli.
- On suuri kunnia olla tässä ja pelata yhä. Urat eivät yleensä kestä näin pitkään.
Viiden suuren joukossa
Bryantille, 36, satoi suitsutusta myös Minnesotan ulkopuolelta. Yksi onnittelijoista oli Jordan.
- Olen nauttinut seuratessani, kuinka hänen (Bryant) pelinsä on kehittynyt vuosien edetessä. Odotan mielenkiinnolla, mitä hän saavuttaa seuraavaksi, Jordan totesi lähettämässään tiedotteessa.
Bryant osoitti kiitospuheissaan kunnioitusta esikuvalleen.
- Olen yrittänyt ottaa erityisen paljon oppia juuri häneltä, Bryant sanoi Jordanista.
- Hän on vaikuttanut menestykseeni suuresti antamillaan neuvoilla. Suhde on merkinnyt minulle kaikkea.
Toinen Lakers-pelaajalegenda Magic Johnson kirjoitti Twitterissä, että Bryant kuuluu NBA:n historian viiden suurimman joukkoon. Ex-huippupelaaja Reggie Miller käytti Twitter-viestissään tunnusta #GreatnessPersonified eli "loistokkuuden henkilöitymä".
- Onnittelut Mustalle Mamballe (Kobe) Mustan Kissan (MJ) ohittamisesta, kaksi kaikkien aikojen parasta, Miller tviittasi.
Jordanin uran pistesaldoksi jäi 32 292, Bryantin on nyt 33 310. Edellä ovat Kareem Abdul-Jabbar (38 387) ja Karl Malone (36 928).
Mestaruuksien määrässä Jordan (kuusi) pysynee Bryantin (viisi) edellä, sillä Lakers on suuruuden päiviensä jälkeen pudonnut lähelle liigan kellarikerrosta. Bryant on edustanut Lakersia koko NBA-uransa.