Jaloteräksellään ja oluellaan maineeseen noussut Tornio ei ole yhtä jaksava kulttuurin kuluttajana. Kaupungin 22 000 asukkaasta ei ollut pitämään hengissä ainutta elokuvateatteriaan, joka ei enää toukokuuta näe.
Ennen ovien sulkeutumista VPK:n salissa ajetaan vielä Onnen varjot, uusi Hitler-elokuva ja lastenfilmi, jos ne ennätetään saada.
VPK:lla on vuosikaudet tehty yksityistä kulttuurityötä yhteiseksi hyväksi.
Vuosien mittaan monen elokuviin tulleen korvaan on jäänyt soimaan yli 40 vuotta teatteria pitäneen Elma Marikaisen kohtelias kysymys: "Voisitko odottaa vielä vähän aikaa, jos tulisi kolmas katsoja. Sitten voitaisiin pyörittää."
Perinne on jatkunut. "Olemme me ajaneet filmin kahdellekin katsojalle", toiminnasta viime vuodet vastannut Elma Marikaisen tytär Tarja Kora kertoo.
Viime aikoina katsojien lukumäärä näytöstä kohden on jämähtänyt inhottavan usein alle kymmeneen. Kannattavaan toimintaan olisi tarvittu noin 110 katsojaa viikossa. Talvisin teatterissa on esitetty kaupungin kulttuuritoimiston valitsemia kymmenen laatuelokuvan sarjoja, joille on annettu takuut mahdollisten tappioiden korvaamisesta. Sammoiksi niistäkään ei ole ollut, yhdestä näytöksestä viikkoa kohden.
Teatterin viime vuodet ovat Tarja Koran mukaan tuottaneet kiinteät kulut ja palkkamenot. Omaan palkkaan rahaa ei ole riittänyt.
Kulta-aika meni
Teatterin lopettamiseen katkeaa myös pitkä yrittäjäperinne.
Torniolaisilla Elma ja Valo Marikaisella oli vuosina 1969-1977 vuokralla myös rovaniemeläinen elokuvateatteri Inari. Tuolloin pääsylipuissa oli teksti "Kino Inari, Rovaniemi-VPK:n elokuvat, Tornio. Vain laatuohjelmistoa." Elma Marikaisella oli myöhemmin vuokralla teatteri myös Kemistä. Valo Marikainen aloitti uransa jo 1950-luvulla kiertämällä projektoreineen maakuntaa "Kino Pohjolan" nimissä.
Elokuvateatterin kulta-aikaa elettiin myös Torniossa ennen television tuloa. Loisteliaimmat päivät olivat sunnuntait, jolloin lastennäytökset alkoivat puoleltapäivin ja näytöksiä oli yhtenä putkena niin, että viimeinen aikuisten leffa alkoi puoliltaöin. Kuitenkin vielä myös Turhapuroihin oli jonoja ulos asti.
Nyt suunnaksi Kemi?
Elokuvien imurointia netistä Tarja Kora pitää yhtenä yleisökadon syynä, sillä vaikka Tornio on melkoinen koulukaupunki, myös nuori yleisö on loistanut poissaolollaan.
Se ei liene kuitenkaan koko selitys, sillä Tornion kanssa saman kokoisessa Kemissä elokuvia näytetään kahdella näyttämöllä. Pian sinne on suunnistettava myös torniolaisten, joiden elokuvareissulle tulee mutkin matkaa puolensataa kilometriä.
Kylkinaapurissa Haaparannalla teatteri toki myös on, mutta filmien vääränkielisine tekstityksineen siitä ei ole torniolaisten vetonaulaksi.