Clevelandin riehakas kotiyleisö ja veteraanihyökkääjä Kyle Korver piiskasivat Cavaliersin ykköstähden LeBron Jamesin pitelemättömään pelivireeseen maanantaina. James riehui hyökkäyspäässä 44 pisteen korisaaliin ja likisti puolustuspäässä mehut Bostonin hyökkääjistä.
Cleveland otti Jamesin johdolla 111-102-voiton Bostonista ja tasoitti NBA-koripalloliigan välieräsarjan 2-2:een. Cavaliers yrittää nousta kolmatta kertaa tällä kaudella 0-2-tappioasemasta pudotuspelisarjan voittoon, mutta se edellyttää vielä vierasvoittoa Bostonista.
Tilanne on edelleen tukala, sillä Boston on voittanut kevään pudotuspeleissä kaikki yhdeksän kotiotteluaan.
- Se on vihamielinen ympäristö, James pohti keskiviikon ja torstain välisenä yönä pelattavaa vieraspeliä ESPN:llä.
- Celticsin yleisöltä ei riitä rakkautta meille. Se ei osoita rakkauttaan, ellei seuran vihreä väri ole päälläsi ja veressäsi. Meidän pitääkin lähteä peliin sillä mielellä, ettei meitä hetkauta henkisesti mikään.
Love tarjoili 25-metrisen
James pyrkii NBA:n finaalisarjaan kahdeksatta kertaa peräkkäin, ja hänellä on tukenaan vielä kypsempi veteraani Korver.
Korver, 37, heitti maanantain ottelussa 14 pistettä ja uhrautui puolustuspäässä tavalla, jota häneltä ei ole juuri nähty.
- Olen ihaillut Kylen peliä siitä asti, kun saimme hänet joukkueeseen, James kiitteli.
Joukkuetovereista Tristan Thompson oli kehuissaan vielä vuolaampi.
- Kyle sai meidät käyntiin. Hän laittoi kaiken peliin. Hänen panoksensa oli aivan mahtava, Thompson totesi.
Uhraukset näkyivät myös pelin jälkeen. Korveria hoivattiin jääkylvyssä, jotta hän toipuisi kolhuistaan kahdessa vuorokaudessa.
- Tiedän, että olen huomenna aika kipeä, Korver tunnusti kolhujen kovuuden Cavaliersin Twitter-tilillä.
Ottelun kohokohtiin kuului myös Kevin Loven koko kentän mahtisyöttö. Hän kaappasi puolustuspäässä levypallon ja passitti pallon suoraan hyökkäyskorin alla odottaneelle Jamesille. Suoritus hurmasi valmentajat, yleisön, Jamesin ja muut joukkuetoverit.
- Se oli kuin amerikkalaisesta jalkapallosta, Korver ihasteli.
Jamesin saalis ärsytti Stevensiä
James ohitti tilastoissa Lakers-legenda Kareem Abdul-Jabbarin pudotuspelien kaikkien aikojen korilinkona. Samalla hän ylsi pudotuspeleissä 25:ttä kertaa 40 pisteeseen ja 106:tta kertaa yli 30 pisteeseen.
Jamesin rellestys sapetti Bostonin valmentajaa Brad Stevensiä.
- Meidän pitää pystyä parempaan. Puolustimme ottelun jälkimmäisellä puoliskolla kovempaa, mutta yhteistyö ei vieläkään toiminut kuten pitää, Stevens harmitteli Boston Globe -lehdelle.
- Voimme kaataa Cavaliersin vain, jos saamme hiottua puolustuksen kuntoon.
Bostonin tapaan myös Cleveland on pelannut kotiottelunsa vahvasti, joten Bostonin tappio torstaina kääntäisi asetelman rajusti Clevelandin hyväksi.