Torstai oli 5-vuotiaalle Lea Laakkoselle jännittävä päivä. Lea ja tämän Eija-äiti pääsivät ensimmäisten joukossa virkistysuimahalli Uikkoon, jonka ovet avattiin tasan kello 12.
Ensin Lea kätteli oven avanneen halliyhtiön puheenjohtajan Kari Tenhusen ja marssi sen jälkeen tomerasti lippuluukulle. Kello 12.01 Leasta tuli Uikon ensimmäinen virallinen asiakas. Muistoksi tapahtumasta jäi kuitti.
Parikymmentä minuuttia myöhemmin äiti ja tytär polskivat jo opetusaltaassa. Lea jätti kommentoinnin äidilleen, mutta ujo hymy ja innokas pärskiminen kertoivat enemmän kuin tuhat sanaa: Uikko on paikka, johon Lea palaa vielä monta kertaa.
Nivalan lukion abiturientit Kaisa-Sisko Kangas ja Tuulia Ahola testasivat hallin heti tuoreeltaan. 25 metrin kroolauksen jälkeen kaverusten kehut olivat jo ylistäviä.
"Lehtijuttujen perusteella Uikosta oli muodostunut kuva, joka ei aivan vastannut todellisuutta. Halli on vielä hienompi kuin millaiseksi sen kuvittelimme", hyppytuntia viettäneet nuoret naiset ihastelivat.
Ei juhlapuheita,
ei fanfaareja
Uikon avajaispäivä oli erikoinen. Erikoinen siksi, ettei päivään sisältynyt puheita, lasien kilistelyä, nauhojen leikkaamisia tai juhlafanfaareja.
Harvoin - jos koskaan - miljoonia maksaneen komeuden käyttöönoton yhteydessä on vedetty niin matalaa profiilia kuin Uikon tapauksessa.
"Viralliset vihkiäiset järjestämme 5. huhtikuuta. Yleisölle tarkoitetun juhlan aika on lähitulevaisuudessa, ehkä maaliskuun alussa", Nivalan Liikuntakeskus Oy:n toimitusjohtaja Pekka Niemelä kertoi.
Niemelä ei humun puuttumista harmitellut. Minuutti ennen puolenpäivän h-hetkeä päällimmäinen tunne oli huojentuneisuus.
"Matkan varrella on ollut monia ongelmia, mutta nyt pitkä odotus päättyy. Todella hyvältä tuntuu", Niemelä tunnelmoi.
Kävijöitä riittää,
samoin tilaa
Ensimmäisen tunnin aikana hallissa oli rauhallista. Päivän edetessä ovi kävi kuitenkin entistä tiuhempaan.
Talven, kevään ja syksyn aikana Uikkoon kohdistuu kova kysyntä. Naapurikaupunki Ylivieskan uimahalli on kuluvan vuoden remontissa, mikä nostaa kävijämäärää. Paineita on myös Kärsämäeltä, Haapajärveltä ja Sievistä.
"Pystymme vastaamaan haasteeseen. Tilaa löytyy, eikä kenenkään tarvitse uida toisen varpaat suussa", Niemelä lupaa.
Kari Tenhunen vietti Uikossa erityisen tunteikasta päivää. Joulukuussa eläkkeelle jääneelle ex-liikuntasihteerille hallin valmistuminen oli paras mahdollinen läksiäislahja.
"Nuo reaktiot ovat sataprosenttisen aitoja", Tenhunen virnisti ja osoitti kahta paikalle pölähtänyttä lasta, jotka liimautuivat kahvilan ikkunaan ihmettelemään Uikon allasosaston erikoisuuksia.