Poliittinen mediakohu on Ranskassa alkanut, vaikka maan presidentinvaaleihin on aikaa vielä yli neljä kuukautta. Sosialistipuolueen ehdokas Ségolène Royal ja keskustaoikeistolaisen UMP:n ehdokassuosikki sisäministeri Nicolas Sarkozy ovat olleet päivittäin uutisissa jo kuukausia, mutta suurinta kohua on onnistunut herättämään äärioikeistolaisen Front National -puolueen johtaja Jean-Marie Le Pen.
Sama mies ylsi kaikkien paitsi itsensä yllätykseksi vuoden 2002 presidentinvaaleissa toiselle kierrokselle, mikä pakotti vasemmistonkin vastentahtoisesti äänestämään UMP:n Jacques Chiracia. Le Pen kampanjoi tälläkin kerralla populistisen näyttävästi.
Kohun aiheena on nyt Le Penin kampanjajuliste, jossa huulilävistyksellä, tiukalla puserolla ja napafarkuilla varustautunut nuori nainen näyttää alaspäin suunnatulla peukalollaan tuomionsa sekä oikeistolle että vasemmistolle. Le Penin vaaliteeman mukaan vasemmisto ja oikeisto ovat tuhonneet Ranskan tasavallan perinteiset arvot, joista vaalimainos mainitsee kansalaisuuden, alkuperäisväestöön sulautumisen, sosiaalisen liikkuvuuden ja sekularistisen valtion. Kohu ei ole syntynyt Le Penille tyypillisistä riidanhaluisista väitteistä. Mediailmiö on se, että Ranskan siirtolaisvastaisinta poliitikkoa mainostava nuorinainen on tummaihoinen ja "siirtolaistaustainen".
Le Penin kampanjapäällikkönä toimii hänen tyttärensä Marine Le Pen, jonka mukaan juliste nimettömäksi jättäytyneestä naisesta on suunnattu yhtä lailla "siirtolaisuudesta huolestuneille" kuin siirtolaistaustaisille ranskalaisäänestäjille. Juliste on osa kuuden julisteen sarjaa, joiden teemana on "Ranskan herättäminen yhdessä [Le Penin kanssa]:" Julisteita on painettu yhteensä 750 000 kappaletta, joten ne ehtivät tulla tutuiksi ranskalaisille ennen huhti-toukokuun vaaleja.
Le Monde -lehden mukaan Le Penin puoluetoverit ovat huolestuneita tukijoidensa ärsyttämisestä, sillä puolue on perinteisesti käsitellyt siirtolaisaihetta iskulauseella "Rakastakaa Ranskaa tai painukaa pois".
Le Pen perusti Front National -puolueensa (kansallisrintama) vuonna 1972.
Sittemmin häntä on syytetty niin rasismista, muslimivihasta kuin antisemitismistäkin. FN-puolueen "rakentavaa" puolta edustaa perinteisten arvojen kuten abortin kieltämisen, kansallisen protektionismin ja kuolemanrangaistuksen puolustaminen.
Ulkomaiset politiikan tutkijat ovatkin kuvailleet puoluetta kansallispopulistiseksi ja piilofasistiseksi. Viime vuonna Auschwitzin vapauttamisen 60-vuotispäivän aikoihin Le Pen sanoi, että Ranskan natsimiehitys toisen maailmansodan aikana ei ollut mitenkään epäinhimillistä ja että ylilyönnit olivat väistämättömiä.
Tiistaina julkaistun mielipidekyselyn (CSA) mukaan 51 prosenttia ranskalaisäänestäjistä on vielä epävarmoja presidenttiehdokkaastaan.
Brittiläinen The Economist-lehti arvioi joulukuun alussa, että ehdokkaiden runsaus - noin 40 ehdokaskandidaattia yrittää kerätä ensimmäiselle kierrokselle vaaditut 500 ehdokasviranomaisen allekirjoitukset - saattaa heikentää sekä Royalin että Sarkozyn kannatusta ja antaa siten vaikutusvaltaa keskustan UDF-puolueelle.
Samaan aikaan Le Penin kannatus oli mielipidemittauksen mukaan 18 prosentissa eli korkeammalla kuin ennen vuoden 2002 vaaleja.