Oikeusministeriön työryhmä esittää mietinnössään käräjäoikeuksien ratkaisukokoonpanojen monipuolistamista. Ehdotuksen ydinkohtia on esitys, jonka mukaan lautamiehet osallistuisivat vain vakavimpien ja yhteiskunnallisesti merkittävimpien rikosten käsittelyyn. Tällaisia olisivat tapaukset, joissa enimmäisrangaistus ylittää kaksi vuotta. Pienemmät rikokset käsiteltäisiin yhden tuomarin istunnossa ilman lautamiehiä.
Työryhmän ehdotus perustuu hallitusohjelmaan. Sen mukaan muutoksen tuomilla säästöillä vahvistetaan nyt pahiten ruuhkautuneita käräjäoikeuksia. Tavoite on kiistattoman hyvä, sillä oikeuksien ruuhkautuminen heikentää kansalaisten oikeusturvaa. Tätä nykyä vähänkin monimutkaisempien tapausten kuten talousrikosjuttujen käsittelyt tapaavat venyä aivan liikaa.
Vuonna 2006 lautamieskokoonpanossa ratkaistiin käräjäoikeuksissa hieman yli 41 000 tapausta. Näistä valtaosa oli törkeitä rattijuopumuksia, pahoinpitelyjä, törkeitä liikenneturvallisuuden vaarantamisia ja varkauksia. Tuon vuoden lopulla käyttöön otettu kirjallinen menettely pudotti jo lautamieskäsittelyjen määrää jo selvästi. Jos työryhmän nyt esittämät uudistukset toteutetaan, lautamiesjuttuja olisi vuosittain noin 10 000.
Ehdotuksia kannattaa lähteä viemään eteenpäin, sillä rutiinijuttujen ratkaisuihin ei tarvita laajaa kokoonpanoa. Ammattitaitoinen tuomari pystyy päättämään omin päinkin, mikä on vallitsevan oikeuskäytännön mukainen rangaistus rattijuopolle tai perämoottorivarkaalle. Jos tuomari tuntuu tehneen arviointivirheen, päätöksiin on mahdollista hakea muutosta hovioikeudesta.
Kokonaan lautamiehistä ei pidä luopua. Kun järjestelmä otettiin käyttöön 1993, ennakkoluuloja oli paljon. Epäiltiin muun muassa oikeuslaitoksen politisoitumista. Epäilyt ovat enimmäkseen olleet aiheettomia. Lautamiehet ovat tuoneet oikeudenkäyttöön paikallisten olojen tuntemusta, eräänlaisen yhteiskunnallisen näkökulman. Oikeudenkäyttöä ei ylipäätään pidä nähdä elämänalueena, joka kuuluu vain alan ammattilaisille.
Työryhmälle oli yllättävän vaikeaa arvioida, millaisia säästöjä lautamiesistuntoja vähentämällä saadaan. Arvio on lopulta noin miljoona euroa. Summa ei ole valtava, mutta silläkin rahalla voitaisiin palkata käräjäoikeuksiin lisävoimia monimutkaisimpien juttujen käsittelyyn. Työryhmän esityksiinhän kuuluu rikosasioiden käsittely kolmen tuomarin kokoonpanossa, jos jutun laatu sitä vaatii.