Suomikoriksen supertähti Lauri Markkanen valmistautuu Susijengin mukana ensi viikolla käynnistyviin MM-karsintoihin kertaamalla pelin sääntöjä.
- Pitää katsoa, mitä eurokoriksen sääntökirja sanoo siitä, mitä saa tehdä ja mitä ei, Markkanen heitti joukkueen harjoitusten jälkeen Helsingissä.
Ennen MM-karsintoja Suomi kohtaa torstaina Viron vieraissa ja maanantaina kotona Helsingissä. Itse karsinnat jatkuvat ensi viikolla, kun lohkonsa kolmantena majaileva Suomi matkustaa Prahaan lohkoa johtavan Tshekin vieraaksi.
Joukkueiden edellinen kohtaaminen päättyi marraskuussa Helsingissä vieraiden 64-56-voittoon. Markkanen muistaa joukkueiden kohtaamisen myös viime kesänä EM-kisojen valmistavassa ottelussa elokuussa Prahassa.
- Hävisimme siellä, ja (voitto) vaatii hyvän illan meiltä, hyvää joukkuepeliä. Pitää puolustaa hyvin ja meidän joukkueessa riittää kyllä hyökkäysvoimaa, että pystymme ne kaatamaan, Markkanen ennakoi.
Toinen MM-karsintaottelu Islantia vastaan pelataan Helsingin areenassa, joka myytiin loppuun jo lähes kuukautta ennen ottelua.
- Muistan pikkupoikana, kun kävin katsomassa Myyrmäen monitoimihallissa Suomi-Italia-pelin, eikä ihan täynnä ollut sekään halli. Hieno fiilis päästä taas pelaamaan.
Takana loistava tulokaskausi
Markkasen ensimmäinen NBA-kausi sujui Chicagossa mainiosti, ja toukokuun lopulla hänet valittiin NBA-tulokkaiden tähdistöjoukkueeseen. Mediamyllytys niin kotimaassa kuin rapakon takana on paikoitellen ollut hurjaa.
- Siinä saa vähän omillansa olla. Ei ole ollut ongelmia, kaikki pitävät kuitenkin hauskaa eivätkä ajattele sitä sillä tavalla työnä. Koris on kuitenkin kiva laji, se helpottaa, Markkanen vakuutti.
Kauden jälkeen Markkanen kertoo nauttineensa lomailusta, mutta nyt kesäharjoittelun pääpaino on fysiikassa.
- Olemme treenanneet ihan voimaa ja keskittyneet siihen, että nopeus pysyy ja pystyy hyppäämään korkealle. Lisäksi olemme keskittyneet yksityiskohtiin lähtien siitä, missä katse on.