Lauri Markkasen Chicago Bulls hävisi neljännen peräkkäisen ottelunsa, kun Milwaukee Bucks haki Chicagosta helpon 110-96-vierasvoiton NBA-koripalloliigassa. Bulls on pelannut viisi ottelua ilman aivotärähdyksestä kärsivää pelinjohtajaansa Kris Dunnia ja hävinnyt niistä neljä.
Markkanen heitti 17 pistettä ja nousi kaikkien aikojen eniten pisteitä NBA:ssa tehneeksi suomalaiseksi. 47 ottelussa Markkanen on koonnut 721 pistettä, mikä on kuusi enemmän kuin Hanno Möttölä heitti vuosina 2000-2002 Atlanta Hawksissa.
Möttölä valmensi Markkasta kaksi kautta HBA Märskyssä.
- Olen kiinnostuneempi joukkueen menestyksestä, mutta koska hän oli valmentajani, tuntuu hyvältä ohittaa hänet, Markkanen sanoi Bullsin kotisivuilla.
Heti pelin jälkeen tehdyssä haastattelussa Markkanen ei tiennyt, oliko Möttölä heti huomannut uutisen ja lähettänyt hänelle viestin.
- En ole vielä katsonut puhelintani. Ehkä minun täytyy lähettää hänelle viesti, Markkanen hymyili.
Markkaselta kysyttiin myös, mitä paalupaikka suomalaistilastossa merkitsee hänelle.
- Se merkitsee paljon. En ota paineita kotoa, mutta olen juuri nyt ainoa suomalainen NBA:ssa, joten olen hyvin ylpeä siitä.
Markkanen pääsi myös lähettämään terveisiä faneilleen.
- Arvostan heitä. Vaikeina aikoina he auttavat minua puskemaan eteenpäin, ja se on tärkeintä. Kiitos kaikille.
Hoiberg lupasi kovat harjoitukset
Dunnin sairausloman aikana Bulls on käyttänyt myös Markkasta sijaispelinjohtajana. 32 peliminuutin aikana Markkanen syötti kaksi koria ja menetti pallon kolme kertaa.
Menetyksistä yksi päätyi NBA:n huvittavimpia epäonnistumisia esittelevän Shaqtin' a Fool -ohjelman Twitter-tilille. Markkanen kuljetti palloa ylöspäin ja aikoi syöttää laitaan, mutta pysähtyi viime hetkellä, menetti tasapainonsa ja teki askelrikkeen.
- Tiesin että tämä oli tulossa, Markkanen kommentoi Twitterissä.
Markkasen kymmenestä pelitilanneheitosta kuusi ja neljästä kolmosesta kaksi upposi koriin. Bullsin paras pistemies oli vaihtopelaaja Denzel Valentine (18).
- Yritän auttaa joukkuetta. Olen keskittynyt levypalloihin. Pisteet tulevat itsestään joukkueen hyökkäyspelin myötä, joten täytyy antaa tunnustusta kavereille, että he ovat löytäneet minut. Minä yritän vain ottaa levypalloja, Markkanen sanoi.
Milwaukeen 23-vuotias kreikkalaistähti Giannis Antetokounmpo sai ensimmäisistä seitsemästä heitostaan vain yhden sisään, mutta upotti loput heittonsa tarkkuudella 10/12 ja kirjautti 27 pistettä, yhdeksän levypalloa, kahdeksan syöttöä sekä yhden torjunnan.
Bullsin valmentaja Fred Hoiberg ei pitänyt joukkueensa löysästä pelistä.
- Pidämme helvetilliset harjoitukset (maanantaina). Pidämme harjoitusleirityyliset harjoitukset. Meidän täytyy saada taistelutahtomme takaisin, meidän täytyy löytää taas henkemme, Hoiberg sanoi Chicago Sun-Timesille.
Hoiberg myönsi, että Dunnin puuttuminen kirpaisee Bullsia.
- Me kaipaamme häntä, siitä ei ole epäilystäkään. Olemme paljon parempi joukkue, kun tuomme pallon nopeasti etukentälle, ja Kris Dunn on paras vauhdinpitäjämme. Pystymme luomaan paikkoja nopeasti ja kaipaamme sitä kipeästi.