Koripalloilija Lauri Markkasen katse hakeutuu innostuneesti kentälle Kisahallissa Helsingissä.
Ympäristö huokuu suomalaista koripallohistoriaa, mutta Markkanen on jo tottunut huomattavasti isompiin urheiluhalleihin.
Edessä siintävät entistä suuremmat ottelut, sillä Chicago Bulls nappasi Markkasen NBA:n varaustilaisuuden seitsemäntenä pelaajana.
NBA on yksi maailman isoimmista ammattilaisliigoista ja Bulls yksi sarjan maineikkaimmista seuroista.
- Tämä on vaatinut totuttelua, mutta rakastan koriksen pelaamista. Onhan tämä unelma, Markkanen sanoi torstaina Kisahallissa järjestetyssä mediatilaisuudessa.
Markkanen, 20, on Helsingissä, koska Suomen koripallomaajoukkue on polkaissut valmistautumisen EM-kisoihin käyntiin. EM-turnaus alkaa elokuun lopussa, ja yksi alkulohkoista pelataan Helsingissä.
Markkanen heittää, ettei häntä ole vielä valittu kisaryhmään, mutta toki suomalaiskoripallon tähti nähdään EM-peleissä terveenä pysyessään.
- Odotan EM-fiiliksen kokemista. Kovia jengejä tulee vastaan, ja treeneistäkin tulee kilpailuhenkisiä, Markkanen uskoo.
Hän ei ole vielä ollut mukana joukkueharjoituksissa, sillä NBA-pelaajat saavat liittyä treeniryhmään vasta neljä viikkoa ennen arvokisoja.
Pää tyhjänä varaushetkellä
Markkasen kesä on ollut melkoista hullunmyllyä. Varaustilaisuus, NBA:n kesäliigan ottelut, mediapyöritys ja kova harjoittelu ovat venyttäneet päivät äärimmilleen.
New Yorkin varaustilaisuudessa Markkanen marssi lavalle rauhallisena.
- Ei sillä hetkellä päässä pyörinyt paljoa mitään. Lähinnä vaan mietti, ettei kompastu portaissa ja muistaa näyttää takin sisusta, Markkanen kertaa.
Lavalle saapuessaan hän näytti yleisölle ja kameroille takkinsa sisäpuolella ollutta Suomen lippua.
Markkanen pelasi kesäliigassa kolmessa ottelussa ja keräsi esityksistään kehuja mutta myös jonkin verran kritiikkiä.
- Kesäliigaan mahtui hyviä ja huonoja hetkiä. Roolistani ei ole ollut paljoa puhetta, mutta odotus on, että pystyn pelaamaan NBA:ssa alusta lähtien ja tarvittaessa usealla eri pelipaikalla.
NBA:n kärkipään varauksilta odotetaan paljon, mutta heille myös maksetaan ruhtinaallista palkkaa.
- En ole koskaan pelannut rahan takia, mutta onhan se kivaa, että on enemmän käyttörahaa, Markkanen kuittaa.
Markkasen ura on kulkenut nopeasti kotimaan divariparketeilta Arizonan yliopistoon ja edelleen Chicago Bullsiin.
Uuteen kotikaupunkiinsa hän ei ole vielä ehtinyt kunnolla tutustua.
- En ollut aiemmin käynyt Chicagossa. Tykkäsin kaupungista, vaikka olimme siellä vain viisi päivää ennen kesäliigaa.
Ajatukset vapaallakin koripallossa
Miesten maajoukkueessa Markkanen on keltanokkaosastoa.
- Juomapullojen kantaminen taitaa olla minun vastuullani, hän virnistää viitaten nuorille pelaajille mahdollisesti lankeavaan tehtävään.
Vaikka EM-projekti ja paluu seurajoukkueeseen ovat mielessä, Markkasen kesään kuuluu muutakin kuin koripalloa. Hän haluaa käydä vanhoissa kotimaisemissaan Jyväskylässä.
- Täytyy päästä moikkaamaan kavereita. Ei näiden juttuja hirveän pitkään jaksa kuunnella, Markkanen sanoo vitsillä ja kääntyy katsomaan maajoukkuekaveriaan Sasu Salinia.
Koripallo ei tosin pölyty vapaallakaan varastossa.
- En minä ota ajatuksia koriksesta pois. Jyväskylässä se on kavereiden kanssa hengaamista. Yleensä hengaamme niin, että menemme treenaamaan.