"Laitetaanpas takaovi kiinni, etteivät naapurit häiriinny. Vaikka ovat he tainneet jo tottua siihen, että meiltä kuuluu aina laulua", juttelee Toini Uusitalo viritellessään karaokelaitteitaan tulille.
Hän nappaa kirjahyllystä yhden lukemattomista karaokelevyistään ja luikauttaa näytteeksi yhden suosikkikappaleensa, Pariisin taivaan alla. Usein naisen seurana olohuoneessa laulavat myös hänen siskonsa ja tyttärensä.
Uusitalo ei muista, mistä hänen innostuksensa karaokeen alun perin lähti. Ainakin valmiit taustat houkuttivat, ja taisipa keikkaileva siskokin innostaa häntä iskelmien pariin. Mukavan henkilökunnan ja tanssimahdollisuuksien takia hän kertoo käyvänsä laulamassa lähinnä Iskelmäbaarissa ja Hietasaaren Tanssimajakalla.
"Karaoke ei ole rajattua, ja jokainen voi esiintyä ja ilmaista siinä itseään aivan omana persoonanaan. Eikä tarvitse edes pelätä unohtavansa sanoja", hän naurahtaa.
Nelisen vuotta karaokea harrastanut Uusitalo laulaa lähinnä omaksi ilokseen. Leipää harrastus ei ainakaan vielä tuo pöytään, mutta toisaalta oma bändikään ei tuntuisi hänestä mahdottomalta ajatukselta.
"Stemmalaulutaitoinen bändi, jonka kanssa voisi esittää omaakin musiikkia, olisi toki ihana juttu. Keikkapaikkojen ei välttämättä tarvitsisi olla jättimäisiä. Riittäisi vain, että yleisö olisi tullut kuuntelemaan juuri sitä musiikkia, mitä esitetään. Tykkään kovasti jazzista, mutta luulen, että iskelmällä saa Suomessa parhaiten keikkoja", myös musikaaleissa ja operettikonserteissa esiintynyt Uusitalo miettii.
Karaoken maailmanmestaruuskisat olivat vielä vuosi sitten Uusitalolle aivan tuntematon juttu. Hän kertoo päättäneensä aivan viime tipassa osallistua erään karaokevetäjän innostamana alkukarsintaan. Kokeilu kannatti, sillä hän selvisi kisan Suomen finaaliin. Karaoken MM-finaali järjestetään 11.-12. syyskuuta Lahdessa. Tuomarit valitsivat sinne kaksi laulajaa edustamaan Suomea, kun taas toiset kaksi valitaan yleisöäänestyksen perusteella. Se, nähdäänkö Uusitalo syyskuussa kisalavalla, on nyt siis kansan päätettävissä.
"Onhan tämä iso juttu, ja kyllä minua vähän jännittää. Voitto olisi todella huippu juttu ja enemmän kuin uskaltaisin odottaakaan, mutta seuraava tavoitteeni olisi päästä edes finaaliin. Taso on kova, ja täällä Suomen karsinnoissa varsinkin miehistä on noussut esiin aivan mahtavia tulkitsijoita", Uusitalo juttelee.
Kaikkiaan kilpailuun osallistuu laulajia noin 20 eri maasta.
"Australialaiset ovat yleensä olleet vahvoilla, viime vuodenkin miesten sarjan voittaja tuli sieltä", Uusitalo juttelee.
Uusitalon repertuaari ei rajoitu vain suomen- ja englanninkielisiin kappaleisiin. Hän laulaa niiden lisäksi ainakin ruotsiksi, norjaksi, venäjäksi, ranskaksi, saksaksi, italiaksi ja espanjaksi. Naisella täytyy siis olla melkoinen kielipää.
"Ei sentään, laulaahan voi vaikka millä kielellä, vaikkei niitä osaisikaan puhua. On helpompaa, kun opettelee lausumaan sanat kunnolla ja vaikka kirjoittaa ne ylös siten kuin ne äännetään. Mutta haastavaahan se toki on", hän selventää.
Musiikki on tärkeä osa Uusitalon elämää, ja hän nauraakin voivansa laulaa missä ja milloin tahansa.
"Autossa tai saunassa, ei se paikkaa katso. Vaikka saunan lämpö ei kyllä tee äänelle kovin hyvää", hän naurahtaa. Televisiosta hän seuraa lauluohjelmia ja -kilpailuja aina Idolsista Tangomarkkinoihin. Jälkimmäiseen kisaan nainen otti kokeilumielessä osaa muun muassa vuonna 2006, jolloin hänet valittiin Porissa yleisön suosikiksi. Viime vuonna hän osallistui Tangokaraokekisaan.
Ilmaisutaidosta on Uusitalon mukaan jonkin verran hyötyä myös hänen työssään erityislasten koulunkäyntiavustajana. Nainen kertoo opiskelleensa luovaa kirjoittamista, josta hänen olisi tarkoitus suorittaa aineopinnot loppuun ensi talvena.
"Kun kesät ovat työn puolesta vapaita, kotona on aikaa laulaa paljon. Kirjoittaminen on jäänyt nyt vähemmälle, mutta kun inspiraatio iskee, se tapahtuu usein iltapuolella tietokoneen ääressä. En oikein osaa kirjoitella kynällä, naputan mieluummin tekstiä koneelle", hän juttelee.