UNIONDALE Janne Laukkanen tuskin arvasi itsekään, että hän on nykyhetken tehokkain suomalaispelaaja jääkiekon NHL-liigassa. Niin vain on. Laukkanen on tehnyt kolme maalia ja saalistanut kaksi syöttöpistettä Pittsburghin neljässä viime ottelussa.
Torstain kierroksella Pittsburgh kukisti New York Islandersin 54 jatkoajalla, ja Laukkasen saldo oli yksi osuma.
Laukkanen on loukkaantumisen takia pelannut vasta 18 ottelua tällä kaudella. Ennen viikon tehojaksoa hän oli kerännyt tehot 0+2.
Kolme maalia viikon sisällä oli melkein Laukkasen ennätys, kaudella 199798 hän viimeisteli neljä osumaa viikon sisällä Ottawan lukuun. Miehen yhden kauden piste-ennätys on 21, ja siihen Laukkanen on päässyt kahdesti.
Laukkanen yritti torstain pelin jälkeen selittää yhtäkkisiä tehojaan tuurilla, mutta parempi selityskin oli luvassa.
Pelasin pari aikaisempaa peliä Marion (Lemieux) takana ja pyrimme siihen, että lähtisin hyökkäyksiin mukaan vain, jos se on mahdollista. Sanoisinko, että minun piti painaa ylöspäin enemmän riskillä, Laukkanen kertoi.
Välttämättä se ei tarkoittanut, että minun piti saada kiekko, vaan että saisimme luotua enemmän tilaa hyökkääjille vastustajan päähän. Nykypäivän kiekko kun on aika ahdasta, hän tuumi.
Pudotuspelipaikka taas haarukassa
Systeemi tuntuu tehoavan, sillä Pittsburgh on voittanut viisi ottelua putkeen. Islandersista paremmuus irtosi ilman Lemieuxta, joka halusi lepuuttaa kehoaan.
Laukkanen uskoo Penguinsin nousevan pudotuspeleihin, vaikka paikka auringossa tuntui jo karanneen. Nyt Pittsburgh on vain kahden pisteen päässä New Jerseystä, joka pitää hallussaan idän viimeistä pudotuspelipaikkaa.
Olemme saaneet voitontahdon takaisin. Lisäksi Marion paluu kentälle loukkaantumisen jälkeen loi itseluottamusta. Ja voittaminen ilman Mariota vahvisti sitä tietysti edelleen.
Olemme löytäneet joukkueena tietynlaisen sävelen. Pystymme näköjään nykyään voittamaan pelejä myös huonon alun jälkeen. Aikaisemmin huonon alun jälkeen oli sellainen fiilis, että emme edes voineet voittaa, Laukkanen sanoi.
Islandersia vastaan Penguins oli häviöllä 13 ja 24, mutta nousi jatkoaikavoittoon. Laukkasen kavennusosuma syntyi kolmannen erän puolivälissä.
Minulla oli luistin vähän huonossa kunnossa ja menin pukukoppiin teroittamaan terää. Palattuani minulla ei ollut harmainta aavistusta, mitä oli tapahtunut, mutta Islandersille oli ilmeisesti annettu neljän minuutin jäähy (Claude Lapointe ajassa 49.49). Kakkosvalmentaja ilmoitti, että mene suoraan jäälle, Laukkanen muisteli.
Menin maalin eteen. Robert Lang oli kulmassa kiekon kanssa ja joku vastustajista heittäytyi eteen, mutta kiekko menikin tämän pelaajan alta maalille. Siellä sutaisin kiekon maalia päin, ja sisään meni, hän selosti.
Ajassa 56.53 Kris Beech tasoitti, ja kun jatkoaikaa oli pelattu 1.29, Aleksei Morozov laukaisi voittomaalin 54.