Ampumahiihtäjä Mari Laukkasen valmistautuminen tähän kilpailukauteen poikkesi viime keväänä totutusta. Se ei ole ihme, sillä kausikin on poikkeuksellinen.
Kaisa Mäkäräistä viime vuodet menestyksekkäästikin maailmancupissa säestänyt Laukkanen piti urheilemisesta kolmen kuukauden tauon. Ylirasitustila oli pilannut edellisen kauden, jonka Laukkanen jätti kesken pieleen menneissä Oslon MM-kisoissa.
Erinomaisena hiihtäjänä tunnettu Laukkanen pohti aikuisiällä ensimmäistä kertaa vakavasti kilpauransa jatkamisen mielekkyyttä.
- Siinä oli hyvä puoli, että irrottauduin oikeasti urheilurutiineista. Lepäsin, matkustelin, tein raksahommiakin. Sain ajatukset pois urheilusta.
Kaikki kirkastui Gardajärvellä
Päätös jatkaa urheilu-uraa syntyi tavallaan romanttisesti.
Salzburgin lähellä asuva Laukkanen lähti alkukesästä matkalle Itävallan maajoukkueen huoltoryhmässä työskentelevän avopuolisonsa Benjamin Ederin kanssa.
- Meiltä ei ole Italian Gardajärven seudulle kovin pitkä matka. Otimme maastopyörät matkaan ja ajoimme siellä kuusituntisia päiviä reikäpäisissä nousuissa.
- Italiassa oivalsin, että tätä minä haluan tehdä. Palo tuli takaisin, Laukkanen kuvailee.
Kun harjoittelua on takana kohta puolen vuoden pohjat, hän on ilokseen huomannut taas olevansa kroppansa kanssa sinut.
- Viime kaudella tuntemukset maailmancupin kisoissa olivat jo joulukuussa huonot, vaikka kello näytti muuta. Hiihdin pikakisoissa sentään puolen minuutin päähän kärjestä.
Rasitus seurannassa
Laukkanen kuuntelee tuntemuksiaan herkällä korvalla. Maajoukkueen uusi päävalmentaja Antti Leppävuori on tutkijan taustallaan tottunut siihen, että urheilijan vireystilaa seurataan tarkasti.
- Antti on tuonut maajoukkueeseen ortostaattisen sykkeen seurannan. Seuraamme kuormitusta hyvin tarkasti.
- Vaikka olisi harjoitellut kuinka hyvin, niin jos on talvesta puolet kipeänä, ei suorituspotentiaalia saa ulos, Laukkanen lisää.
Eniten häntä harjoitustauon jälkeen mietitytti, kuinka elimistö kestää rasitusta.
- Vaikka olen harjoitellut kovaa, kroppa on ottanut treenin hyvin vastaan.
MM-Lahti houkuttelee
Laukkasen tuntemukset ovat olleet alkukauden kisoissakin hyvät. Ampumahiihtokauden maailmancup-debyytti tosin meni Östersundin normaalimatkalla poskelleen. Laukkaselle kertyi neljältä ampumapaikalta kymmenen sakkominuuttia.
Hiihdossa hän oli kärjen vauhdissa. Näin oli myös marraskuun puolivälissä Rovaniemellä, jossa hän kukisti Suomen cupin sprinttikisassa maastohiihdon koko Suomen naisparhaimmiston.
Laukkanen, 29, oli 2014 Sotshin olympialaduilla vapaan tavan sprintin 15:s, paras suomalainen.
Koska ampumahiihdon MM-kisat ovat Itävallan Hochfilzenissä 9.-19. helmikuuta, kilpailukalenterissa on tilaa helmi-maaliskuussa Lahdessa järjestettäville pohjoismaisten hiihtolajien MM-kilpailuille.
Laukkanen vakuuttaa, ettei ole jättämässä ampumahiihtoa. Siinä hän haluaa mitata tasonsa Pyeongchangin olympiakisoissa 2018.
Tammikuun alkupuolella hän testaa hiihtovauhtinsa Lahden MM-maastoissa Skandinavia-cupissa.
- MM-Lahti olisi bonusta. Muuten uskon, että minulla on edelleen potentiaalia tällä puolella, Laukkanen sanoo ja viittaa päälajiinsa ampumahiihtoon.