OLS:n maalivahti Sami Mäkipörhölä katseli toukokuussa Castrénin kentällä ihmeissään, kun AC Oulun brasialialaislaituri Rafinha teki ensiesiintymisensä Oulun nurmikoilla sarjapeleissä.
Tuulennopea Rafinha pyöritti vastustajiaan ottelussa miten tahtoi ja AC Oulu vahvisti 3-0-voitollaan kärkipaikkaansa. OLS näytti siinä ottelussa tulevaisuuden varmalta putoajalta.
Kumpikaan, Mäkipörhölä ja Rafinha, eikä kukaan muukaan uskonut, että rapiat neljä kuukautta myöhemmin joukkueiden välillä olisi eroa vain yksi piste.
"Silloin minulla oli ajatus, että olisimme tässä vaiheessa nousemassa liigaan", Rafinha myöntää.
Mäkipörhölän kuvitelmat olivat AC Oulun kohdalta samanlaiset.
"Olin varma, että he ovat sarjassa korkealla. Tällaisia tilanteita jalkapallo vain tarjoaa", OLS-vahti ihmettelee.
Lauantain päätöskierroksen menu on oululaisittain ihmeellinen. OLS ja AC Oulu kohtaavat samalla kellonlyömällä Oulussa vastustajansa ja molemmat joukkueet kamppailevat suoraa putoamista vastaan.
Joukkueiden vauhti on ollut syyskierroksella erilainen. OLS on kerännyt heinäkuun lopun jälkeen 12 ottelusta peräti 22 pistettä, AC Oulu on saanut samassa ajassa vain yhdeksän tikkiä.
"Meitähän on pudotettu jo alusta asti. Emme ole itse kuitenkaan alistuneet missään vaiheessa. Voitot ovat piiskanneet meidät hyvään lentoon", Mäkipörhölä näkee.
Suoraviivaisesti
Suomessa
Rafinha on säilyttänyt hyvän tason koko kauden. Myös joukkueen peliesitykset ovat olleet välillä kohtalaisia, mutta pistepussissa se ei ole näkynyt.
"Olen pelannut mielestäni hyvän kauden, mutta odotan ensi vuodelta enemmän. Joukkueen tilanne on tietenkin ollut vaikea. Olemme olleet monessa pelissä parempia, mutta vastustaja on usein tehnyt avausmaalin. Koko joukkue tarvitsisi enemmän uskoa itseensä", brassipelaaja toteaa.
Ensimmäisen kerran ulkomailla pelaavan Rafinhan nimi on kirjoitettu kauden edetessä monen seuran tarkkailijoiden papereihin. Laitahyökkääjä on tottunut käyttämään nopeuttaan hyväksi ja Suomessa hänen peliinsä on tullut suoraviivaisuutta.
"Suomessa tehdään sillä tavalla kuin valmentaja sanoo, Brasiliassa improvisoidaan. Jäin alkukaudesta usein leikkimään laidalle, mutta opin nopeasti keskittämään ajoissa."
23-vuotias Rafinha teki kesällä jatkosopimuksen AC Oulun kanssa.
"Miksei? AC Oulu antoi minulle mahdollisuuden ja tykkään Oulusta kaupunkina."
Vain oma peli
mielessä
Haastajana kauteen lähteneen OLS:n tekemiseen vaikutti positiivisesti kokeneen maajoukkuepelaajan Mika Nurmelan harjoitteleminen ja pelaaminen joukkueen mukana.
Mäkipörhölän pelit ovat parantuneet samaa vauhtia muun puolustuksen kanssa ja maalivahti on pitänyt kuudessa edellisessä ottelussa kolmesti maalinsa koskemattomana.
"Alkukausi oli nahkea, mutta nyt olen pystynyt auttamaan joukkuetta."
Rafinha toteaa, että hän ei keskity lauantaina OLS:n tai muiden putoamista vastaan kamppailevien joukkueiden peleihin.
"Ei meidän tarvitse ajatella muuta kuin omaa peliä", Rafinha eli Rafael Scapini De Almeida linjaa.
Myös Mäkipörhölä kieltää, että hänen ajatuksensa karkaisivat lauantaina muutaman kilometrin päähän joen toiselle puolelle.
"Voi kai pelin aikana jotain kuulutuksia tulla, mutta olen niin keskittynyt peliin, että tuskin reagoin niihin. Päämääränä on, että OLS säilyy ensimmäisen kerran historiansa aikana ykkösessä", 183-senttinen maalivahti sanoo.
Kaksi seuraa, kaksi pelaajaa, kaksi eri roolia - ja yksi erikoinen lauantain iltapäivä.